Alors que nous avions précédemment décrit les divers murmures qui peuplaient l’atmosphère feutrée de la bibliothèque, un nouveau son se fit entendre parmi les allées des rayonnages : un râle profond, dont la tonalité grave et caverneuse ne pouvait appartenir qu’à une seule personne, ce vieux croûton. Malgré notre peu de bienveillance à son égard, force nous était de reconnaître que les livres éparpillés à ses pieds sur les étagères basses ne facilitaient guère la tâche à son dos affaibli par les innombrables années.
« Par la barbe de l’Hokage ! Fichu livres ! »
Maugréait-il encore en reposant l’ouvrage qu’il venait de feuilleter sans grand intérêt. S’apprêtant à saisir un enième volume, il sursauta, surpris par la voix d’une jeune fille. Sous l’effet de la stupeur, ses doigts maladroits firent tomber le livre à terre, troublant le silence des lieux. Il en jeta un regard noir à l’intruse dont le visage, à l’inverse du sien, demeurait absent de ses souvenirs.
Ses sourcils se froncèrent en une expression perplexe, et lentement, son esprit entreprit de fouiller dans les méandres de sa mémoire. Quelques visages flous défilèrent dans son esprit, notamment celui de ce jeune médecin qui, bien qu’il eût prêté allégeance à la prêtresse, n’avait pas refait surface depuis longtemps. Puis les années passèrent et les faces distinctes déroulèrent, il faut dire qu'il n'y avait pas eu nombreuses rencontres ces dernières années et cela fut donc sans grands soucis que le vieux mit enfin le doigt sur la bonne femme qu'il cherchait.
laissa-t-il échapper, les dents serrées par un sentiment d’exaspération à peine contenu.
À en juger par son expression, le vieux croûton ne semblait pas porter dans son cœur la mère de la prénommée Eiko. En vérité, à l’exception de la prêtresse, rares étaient ceux qui habitaient ses sentiments les plus doux, et la jeune fille qui se tenait devant lui ne faisait pas exception.
« Oui, je me souviens de cette mégère… Une femme certes dotée de tempérament, mais qui, hélas, a choisi de renier ses origines pour s’attirer les grâces des puissants de ce monde… Un esprit égaré qui, sans nul doute, vous a dépouillée de vos croyances, jeune fille. N’ai-je pas raison ? »
Et si débitait aurait-il pu faire encore longtemps, quitte à jeter quelques dires maudits à cette ignare, ce ne fut sans compter l'appel des livres qui le stoppa net dans sa lancée. Sa mission l’attendait et, quand bien l’idée de solliciter l’aide d’une mécréante ne l’enchantât guère, il fallait parfois, au nom de la prêtresse, faire preuve de concessions. Ainsi, balayant d’un geste les réponses et les répliques qui flottaient dans l’air, il déclara finalement :
« Enfin... Peu importe… Voyez-vous, je suis à la recherche d’un ouvrage traitant de la géographie de notre monde, l’ancien monde. Si par hasard vous sauriez où puis je dégoter un tel ouvrage je me ferai un devoir de vous écouter, même vous, si cela peut faire progresser mes recherches. »