Ils couraient depuis plusieurs heures, l'épuisement se lisait sur leurs visages. Au loin, le fort Aifu se dressait, impuissant face à la situation. Cela n'avait rien de surprenant : bon nombre des combattants présents étaient des rescapés d'autres batailles du secteur. Cette scène leur était déjà familière. Pour le Raikage, cette débâcle représentait un échec cuisant, une nouvelle preuve que l'énergie spirituelle n'était qu'une arme parmi d'autres. Kitto Kyoko n'avait pas eu tort à ce sujet.
Il leva finalement la main, signalant à son petit escadron de s'arrêter. Il fallait reprendre des forces. Un village de Ta, niché au pied des montagnes et à l'orée des plaines, semblait être un lieu propice pour une halte. Sous une pluie fine et persistante, la chaleur d'un foyer serait la bienvenue.
Arrivant à l'entrée du village, Masashi s'immobilisa et s'adressa à ses compagnons :
« Nous allons nous reposer ici. »
« On pourra faire causette plus tard, il y a plus important. »
À cet instant, un bruit sourd résonna depuis un bois avoisinant. Ignorant cette interruption, Masashi se dirigea vers la maison la plus proche. Avec désinvolture, le père décida de répondre :
« Si tu es si excité par le combat, je te laisse t'en charger. »
Les autres Kumojins hésitèrent. Il était hors de question que le fils du Raikage s'expose, leur devoir envers lui était clair. Cependant, un frisson parcourut l'escadron : quelque chose de colossal se déplaçait au loin, sa présence écrasante palpable même à cette distance. Des silhouettes de plus de trois mètres émergeaient dans la brume. Masashi n'eut aucun doute : il reconnaissait cette énergie.
Ces êtres appartenaient aux Kenketsu, des collecteurs d'ADN redoutables. Il devinait déjà leur origine : des géants Akimichi transformés en goules. Leur obéissance était douteuse, à moins qu'ils ne soient particulièrement lents à exécuter des ordres. Leur force brute était indéniable, mais leur esprit restait simple. Des transformations assez anciennes, mais l'ancienneté ne semblait pas gage de qualité.
Sans s'attarder, Masashi entra dans la maison, neutralisa deux assaillants d’un geste rapide et précis, puis se mit à faire bouillir de l’eau. Pendant ce temps, ses camarades allaient devoir affronter des adversaires hors du commun... Non loin d'ici, un Paradis semblait réagir étrangement. Le Kumojin le connaissait parfaitement et son afflux d'énergie n'était pas correct. Il semblait être à plein régime. Malheureusement, il ne pouvait pas s'y rendre, il ne pouvait que prendre son temps pour une introspection à distance.
