En lieu sûr

La petite île était un havre oublié par l’Empire, épargnée de ses griffes parce qu’elle n’avait jamais donné de raisons d’être inquiétée. Sa bonne administration, son respect des lois et, surtout, son insignifiance stratégique en faisaient un refuge parfait pour qui savait se fondre dans le silence.
C’est ainsi que Chikara Hinae, comme souvent, avait trouvé à y poser ses bagages, accueillant sous son toit la veuve, l’orphelin, et toutes les âmes cabossées que le destin rejetait. Pour rejoindre ce coin discret, il avait fallu ruser, marchander, se lier aux commerçants des îlots voisins, et accepter que la survie se gagne par de petites concessions, jour après jour.

Gaikotsu Akiko, elle, ne sortait que la nuit. C’était la règle, sa règle.
Ce soir-là, perchée sur un rocher battu par l’écume, à quelques mètres des terres, elle contemplait le ciel piqué d’étoiles. Son regard perdu cherchait autre chose que des constellations : des réponses. Ses rêves d’antan avaient été balayés par la chute de Konoha, réduits en cendres avec ses espoirs de trouver un jour sa véritable identité. Elle vivait désormais avec son passé en lambeaux, prisonnière d’une puissance qu’elle ne comprenait toujours pas.
Pourtant, en observant sa mère de cœur, elle commençait à comprendre. Se sacrifier pour les plus faibles… Voilà ce qu’était la véritable force.

Et dans la maison, il y avait la dernière arrivée. Une jeune fille aux manières étrangement mûres pour son âge, marquée par une expérience qui dépassait de loin ses traits juvéniles. Une amie de longue date de Hinae, disait-on. Mais aux yeux d’Akiko, elle était surtout une énigme de plus dans ce tableau de survivantes, une note dissonante qui résonnait dans le silence rassurant de l’île.

Le ressac se brisait contre le rocher, rythmant sa méditation comme une berceuse familière, lorsque le bruit vint troubler l’harmonie.
Un craquement de bois ? Une pierre déplacée ?
Peu importait. Le corps réagit avant même que l’esprit ne pose un mot sur la menace.

En moins d’une demi-seconde, Akiko s’était volatilisée. Plus de silhouette assise, plus de chevelure blanchâtre reflétant la pâleur de la lune. Elle n’était plus qu’une ombre lovée dans un recoin invisible, avalée par la nuit. C’était devenu son quotidien : chaque sortie nocturne exigeait une échappatoire, chaque instant à découvert s’accompagnait d’un angle mort où disparaître. La méfiance, pour elle, n’était pas un poids mais un réflexe vital.

Ses pupilles, brillantes dans l’obscurité, sondèrent l’origine du bruit. Sur le sentier qui menait au rivage, une silhouette s’avançait, hésitante. L’air marin faisait claquer les pans de son vêtement trop large, et chaque pas semblait chercher un équilibre nouveau. Elle reconnaissait cette démarche. La nouvelle venue.

Mais que faisait-elle dehors à cette heure ?

Natsumi avançait, inconsciente du danger ou trop absorbée par ses pensées pour s’en soucier. Son regard cherchait quelque chose dans la pénombre, comme si elle s’efforçait de reconnaître un souvenir fugace dans la nuit. Chaque pas semblait hésiter entre prudence et curiosité, et ses mains tremblaient légèrement, signe que le passé la hantait encore, même libérée.

Akiko demeura immobile, son souffle un filet silencieux. Elle observa la jeune femme, se rappelant les mois passés à la protéger, à lui apprendre la prudence, à la guider loin des ombres menaçantes. Une tendresse mêlée de frustration monta en elle : Natsumi ignorait encore à quel point la nuit pouvait être impitoyable. Akiko murmura alors, sa voix à peine audible :


Natsumi sursauta, ses yeux s’écarquillant dans la pénombre avant de tomber sur la silhouette invisible de son amie. Un sourire fatigué, mais sincère, éclaira son visage.


Elle s’interrompit, incapable de formuler sa pensée. La solitude de la nuit pesait sur elle, mais la présence d’Akiko l’apaisait.

Akiko émergea doucement de l’ombre, comme si elle ne voulait pas briser le fragile équilibre de l’instant. Elle répondit simplement :


Natsumi marchait à côté d’Akiko, les pieds nus effleurant le sable humide. Elle dit alors avec un petit rire comme si elle rapportait un fait banal mais étrangement réconfortant :


Akiko sourit doucement, son regard fixé sur les vagues qui se brisaient à leurs pieds. Ce n’était pas la première fois qu’elle entendait ce genre de confidences nocturnes, et elle savait que, malgré la rudesse de leur vie, ces moments de légèreté étaient précieux. Un brin amusée, Akiko répondit alors :


La nuit s’effaçait déjà tel un éclair éclairant les environs, pour ensuite réapparaître, comme toujours, glaciale et implacable. Un frisson la parcourut, malgré elle. Elle se pencha légèrement vers Natsumi :

Un silence s’installa, ponctué par le bruit du ressac. Akiko se surprit à sourire, ironique, en pensant à l’histoire qui pesait encore sur leurs épaules. Il y avait longtemps, les Gaikotsu chassaient les Kenketsu avec une détermination froide. Aujourd’hui, ces mêmes ombres semblaient presque dociles, pliées par la volonté des rares qui savaient les comprendre. Elle murmura alors :


Natsumi leva les yeux vers elle, curieuse.



Natsumi leva ses mains en position de défense pour répondre amicalement à la blague de son amie. Elles rigolèrent. Akiko reprit alors tout en continuant à marcher au bord de la mer.



En guise de remerciant, la belle brune se contenta de sourire. Elle craignait de rejoindre la rébellion, elle savait qu'Hinae disposait de nombreux contacts et qu'il serait plus simple d'être protégé par ce groupe, mais... Ses pensées dérivaient, revenant toujours à cette présence mystérieuse, à l’homme à la silhouette sombre qui, autrefois, avait guidé sa libération. Il y avait quelque chose dans son aura, une force silencieuse qui lui intimait de ne se fier qu’aux siens.



C'est étrange... Son palais était si sensible qu'elle ressentait l'impression d'aimer la nourriture plus que quiconque dans ce monde.