Traque de sel et de sang

Sur une petite île escarpée, à quelques encablures de la Crique de Kagenami, le vent marin soufflait en rafales, projetant des embruns sur les rochers glissants et les herbes rabougries. Les falaises abruptes étaient ponctuées de fissures où l’eau de mer s’infiltrait, et quelques buissons coriaces, pins maritimes et fougères luttaient pour survivre sur cette terre battue par les éléments. Le sol, parsemé de graviers sombres et de fragments de corail poli, offrait juste assez de nourriture pour subsister temporairement, et les courants changeants rendaient tout accès depuis la mer périlleux.

Manjirō, agenouillé sur un amas de pierres glissantes, s’acharnait contre un crabe obstiné qui s’était réfugié entre deux blocs. Il grogna :


Frappant à mains nues les rochers qui ne bougeaient évidemment pas d’un millimètre. Le crustacé, impassible, semblait presque se moquer de lui, reculant à chaque tentative de saisie.

La raison de sa présence ici n’était pas seulement un caprice : Kaguya Emi, sa sensei, l’avait envoyé en épreuve de survie. Cette île isolée constituait un terrain idéal pour tester son endurance et sa débrouillardise. Et, accessoirement, cela lui permettait d’éviter Yu, qui aurait très certainement transformé ce moment en une partie de ninja incessante. Manjirō devait se débrouiller seul, trouver de la nourriture, et apprendre à survivre dans un environnement hostile…

Un craquement sec retentit au-dessus de lui. Sur une corniche étroite et balayée par le vent, une silhouette se détachait : Hattori Hidemi. Drapée dans un manteau sombre qui flottait au vent, ses yeux brillaient d’une froide intensité, parcourant l’île de son regard perçant. Traqueuse de l’Empire et de la Royauté, elle était chargée de scanner les lieux pour référencer les ninjas du secteur. Sa mission était claire : observer, signaler… et si nécessaire, éliminer.

Sa voix fendit l’air salé et le tumulte des vagues :


Manjirō leva la tête, les yeux écarquillés, et répondit sans la moindre hésitation :


Le ton était brut, vulgaire, mais franc. Hidemi cligna des yeux, son expression inchangée, comme si ce langage ordurier ne l’atteignait pas. Le vent fit tourbillonner le sable et les feuilles autour d’eux, ponctuant l’instant d’une tension étrange entre absurdité et danger.

Hidemi ne répondit pas à l’insulte de Manjirō. Elle resta un instant immobile sur la corniche, le manteau flottant au vent, son regard perçant fixé sur lui.

Puis, sans un mot, elle bondit de la corniche pour atteindre le sol presque au même niveau que le blond. L’atterrissage fut précis et silencieux, presque aérien. Dès qu’elle toucha le sol, la pointe d’une lame rétractable surgit devant lui, plantée dans le sable avec une exactitude parfaite. Elle n’avait même pas eu besoin de la tenir : son chakra avait guidé la lame, la faisant pénétrer le sol à la vitesse d’un éclair.

Manjirō recula instinctivement d’un pas, les yeux écarquillés. Il comprit immédiatement que la force qui venait de se manifester n’était pas un simple avertissement : la traqueuse savait parfaitement manipuler son chakra pour imposer sa volonté sans lever la main.

Hidemi se contenta de pointer du doigt la lame, son regard toujours rivé sur lui, silencieuse mais écrasante dans sa présence. Le vent et le tumulte des vagues semblaient se taire autour de ce moment suspendu.

Enfin, d’une voix calme, détachée, elle ajouta :


Hidemi ne parla plus, se contentant d’un regard fixe et de la pointe de sa lame. La tension dans l’air était presque palpable, et Manjirō sentit son instinct de survie se réveiller.

Quelques secondes passèrent. Puis, d’une voix mesurée mais détachée, l’ancienne intendante reprit :


Le blond resta un moment immobile, les yeux rivés sur la lame qui vibrait légèrement sous l’influence du chakra, comprenant que ce geste silencieux en disait plus long que n’importe quel avertissement verbal.

Manjirō se redressa, les bras croisés, le regard défiant fixé sur Hidemi. Il dit alors sans hésitation :


Il continua en resserrant le regard :


Hidemi resta silencieuse, son doigt toujours pointé vers la lame plantée dans le sable. Aucun mouvement, aucune expression ne trahissait la moindre émotion. La force de son aura seule rendait palpable le danger latent.

Le blond haussa un sourcil, sûr de lui, ignorant l’intensité de son regard.


Hidemi ne dit rien. Son silence était plus parlant que n’importe quelle réplique. La lame devant lui vibrait encore légèrement sous l’influence de son chakra. Manjirō, satisfait de sa provocation, se laissa retomber sur le rocher. Il savait qu’il prenait un risque, mais il ne voulait pas céder. Pas maintenant. Elle ajouta d'un ton sobre et élégant tandis que sa lame désarticulée se mettait à se mouvoir tel un serpent, tournant autour du Chikara.


La lame se leva alors et au lieu de menacer le blond, elle prit une autre direction.


Une certaine colère semblait apparaître sur le visage de Manjiro.


Elle se contenta de sourire.


La tension flottait dans l'air, comme si cette dernière devenait matérielle.

Hidemi soutint son regard, toujours impassible.


Elle marqua une pause, ses yeux sombres semblant jauger le moindre tressaillement du blond.


Hidemi leva alors ses mains fines, formant rapidement un mudra. Manjirō réagit aussitôt, bondissant légèrement en arrière, les muscles tendus, prêt à contre-attaquer. Mais l’attaque ne vint pas.

Au lieu de cela, la lame étrange vibra, se dressa comme animée d’une volonté propre, puis se replia lentement. Elle glissa dans les airs comme guidée par une main invisible, rejoignant le dos de Hidemi et se rangeant à sa place, chaque segment s’imbriquant avec précision jusqu’à redevenir un sabre silencieux. Manjirō, surpris, relâcha légèrement sa garde. Une certitude s’imposa à lui : elle n’était pas venue pour le tuer. Il plissa les yeux, mais cette fois, sa voix trahissait une forme de fascination.


Il savait ce qu’il disait. Les armes vivantes, guidées par le chakra, n’étaient pas de simples outils. C’étaient des trésors. Et pour un adepte du Kenjutsu comme lui, c’était une convoitise brûlante.

Hidemi eut un léger sourire, sec, presque moqueur.


Ses doigts caressèrent distraitement la garde de son sabre, comme si elle effleurait un souvenir.


Un petit ricanement lui échappa, brisant un instant sa froideur. Pauvre Kazuna… la cousine de l’ancien seigneur de Kumo. Elle deviendrait folle si elle voyait le monde tel qu’il est devenu aujourd’hui. Ses yeux se plissèrent, mi-nostalgiques, mi-cyniques. Le vent marin fit claquer son manteau dans un battement sec, ponctuant son amère confidence.

Hidemi se contenta de rouler des yeux... Elle n'était plus toute jeune... Il devait faire référence à cela.



Hidemi le dévisage.


Elle claque alors des doigts et plusieurs hommes ne tardent à débarquer du haut de la falaise.


Elle fixa alors ses hommes.



Les hommes de Hidemi s’exécutèrent aussitôt, descendant avec une discipline mécanique. Ils déplièrent des caisses et allumèrent rapidement un foyer de fortune avec une efficacité militaire. L’odeur de poisson grillé et d’algues séchées se répandit bientôt dans l’air marin, contrastant brutalement avec la rudesse de l’île.

Manjirō haussa un sourcil, observant la scène d’un air goguenard.


Il ricana, puis lança un regard provocateur à Hidemi.


Hidemi ne répondit pas. Elle se contenta de s’asseoir sur une pierre, son manteau s’étalant autour d’elle comme une aile sombre. Ses yeux restaient fixés sur Manjirō, comme si elle le disséquait sans un mot.

L’un des hommes impériaux s’approcha, tenant une assiette de fortune taillée dans du bambou. Il la présenta d’abord à Hidemi qui, d’un simple geste, l’écarta en direction du Chikara.


Manjirō écarquilla un instant les yeux, surpris de ce geste, avant de retrouver son insolence habituelle.


Il arracha presque l’assiette des mains du soldat et s’installa à son tour, croquant bruyamment dans la chair encore chaude. Après deux bouchées, il lâcha avec un sourire carnassier :