L'Instinct de l'ombre : L'Épreuve d'Hidemi

Hidemi possédait une faculté inexplicable : un instinct qui lui permettait de pressentir le danger et de deviner lorsque quelque chose se tramait. Aujourd’hui, pour la première fois depuis longtemps, elle ressentait un frisson parcourir son dos, signe que le pire était à prévoir. Elle s'arrêta un instant, fermant les yeux pour sentir l’air autour d'elle. Quelque chose clochait. Une tension imperceptible mais omniprésente. Elle ressentait une présence invisible, un danger latent qui flottait dans l’air. Chaque sensation, chaque bruit semblait faussement apaisant, comme un piège habilement tendu.

Les maisons étaient vides, les ruelles désertes, et une calme étrange régnait sur cet endroit autrefois animé. Pas un cri, pas un murmure, seulement le souffle léger du vent qui se faufilait entre les bâtiments. Le sol, par endroits, était couvert de poussière, témoignant du manque de passage.
Alors qu’elle avançait lentement dans les ruelles désertes d’une ancienne station balnéaire de l’Empire, elle leva soudainement le bras droit, paume ouverte, pour ordonner à ses troupes de s’arrêter. Trois énergies inconnues se trouvaient à quelques mètres.

Sa garnison, bien que loyale et entraînée, était réduite. Un nombre trop faible pour affronter ce qu'elle pressentait. En sous-effectif, elle se savait vulnérable. Ses hommes n’étaient pas assez nombreux pour sécuriser ce village et contrer toute menace qui pourrait surgir à tout moment. Le sentiment de danger se renforçait à chaque pas qu'elle faisait dans ce village vidé de vie.


Hidemi était certaine que l'ennemi avait déjà souillé cet endroit, et elle s’attendait à des traquenards. D’un geste rapide, elle désigna deux de ses hommes pour interroger les trois silhouettes. L'un d’eux cria un avertissement, affirmant que les individus étaient infectés. Hidemi le savait déjà ; elle sentait plusieurs énergies autour d’eux… mais rien d’inquiétant. Ils furent rapidement éliminés. D’un geste calme, elle ajusta ses lunettes sur son nez fin.


Elle doutait qu’il puisse se battre avec une telle faiblesse. Était-il blessé, ou pire, déjà mort ? Soudain, des cris résonnèrent au loin. Elle fit signe à ses hommes de changer de ruelle, sentant une présence qui cherchait à l’éloigner de ses troupes. Elle s’y plia volontairement, gardant ses sens en alerte.


Puis, cinq Kenketsu surgirent d'un coup pour l'attaquer. Sans un mouvement apparent, son sabre articulé fendit l'air, transperçant les assaillants. Elle savait qu’elle était mise à l'épreuve ; quelqu'un la testait.

Kenketsu Doryakura, considéré parmi les siens comme un grand stratège, n’était pas à Kumo par quête de rédemption ni par besoin d’appartenance, contrairement à ce qu’imaginait Kaguya Emi. Il méprisait certes Kumo, mais pas assez pour y sacrifier sa propre vie. En vérité, ses recherches l’avaient mené ici : il avait perfectionné une technique unique pour assimiler ses semblables, gagnant en puissance tout en explorant la mémoire de son peuple. Cette capacité, il l’avait mise au point dans le but de retrouver un membre disparu de la famille du Prince. Le seul à pouvoir le renseigner était Kenketsu Hatsuharu, dont le silence l’avait forcé à créer un Ninjutsu capable d’extraire les informations les plus enfouies chez les siens.

Un jour, Doryakura parvint à exhumer une conversation entre sa seigneurie et une mystérieuse femme, dissimulée sous une large capuche. Il apprit que cette dernière possédait une puissance aussi énigmatique que celle de son défunt Prince. Pour Doryakura, c'était l’occasion rêvée : il ne lui restait plus qu'à la retrouver, à sonder son esprit… ou à l’absorber. L'immortel en était convaincu, cette femme possédait une force semblable aux Kenketsu ; selon les esprits sondés, elle aurait même traversé les millénaires. Mais cette quête de savoir et de puissance avait un prix : Doryakura sentait sa propre identité s’effriter, glissant peu à peu dans la folie, jusqu’à ne plus être certain de qui il était vraiment.

Pour l'immortel, il n'y avait qu'une unique chance de survie ; celle de discuter avec la Prêtresse... Cette religieuse énigmatique actuellement proche de l'Impératrice. Ainsi, il pouvait lier l'utile à l'agréable.. A travers les yeux d'un goule, il observait cette femme particulièrement importante pour Kumo... Hattori Hidemi. Il en avait besoin, il était certain que cette dernière pouvait lui permettre d'atteindre sa cible. Il décida d'envoyer un premier assaut qui rata lamentablement.


Dans un univers où la dissimulation est une arme précieuse, le Kenketsu s'était installé en silence dans un coin obscur d’une vaste caverne. Assis en posture de méditation, il se cachait dans l’ombre profonde, entouré d’une aura de mystère. Grâce à la capacité de certains des siens de camoufler l'énergie environnante, il était en mesure de masquer une scène sinistre : de nombreux Kenketsu et goules infestaient déjà le village, dissimulés dans les recoins sombres, prêts à surgir de l'obscurité.


Soudain, une aura rougeâtre enveloppa son corps, émettant l’ordre à ses troupes d’éliminer chaque Kumojin présent sur les lieux. Ce n’était pas son premier piège, et malgré un adversaire qui continuait à résister, sa dernière manœuvre avait rencontré un franc succès. Certes, les ennemis demeuraient nombreux, et les goules, fraîchement invoquées, se montraient encore peu réceptives aux ordres, mais le plan avançait comme prévu.


Des hommes surgirent de toutes parts… des maisons, du sol, des toits, absolument partout. Les Kenketsu étaient innombrables, surpassant les Kumojins par un rapport de quatre ou cinq contre un. Saignant abondamment des yeux, cette tâche rougeâtre ne tarda pas à faire naître deux individus...


Ils étaient deux Kenketsu assimilés, ces derniers continuaient de vivre en lui. Ils n'étaient pas de simples copies de sa personne, les recréations disposaient des jutsu passés et d'un corps d'autant plus immortel... Via cette technique, Doryakura se savait capable de survivre encore trois années supplémentaires sans aide extérieur.

Hidemi ressentait plusieurs énergies en mouvement, mais elle percevait aussi une sorte de Chakra permettant de donner des ordres. Les Kenketsu étaient étranges et, d'après sa solide expérience, elle savait qu'un combat ne se déroulait jamais comme prévu. De nombreux Kenketsu déboulèrent des rues environnantes. Quasi instantanément, Hidemi leva son bras droit et cria :


L'objectif n'était plus de vaincre, mais de survivre. Elle le savait, le véritable ennemi ne se montrerait pas. Organiser une guerre de front était dorénavant improbable. Elle devait garder espoir et attendre le moment opportun pour riposter. Gaikotsu Kioko se colla rapidement à son dos et lança un premier Ninjutsu Katon sur des monstres surgissant d'une maison voisine.


Hidemi n'en revenait pas… Ils étaient si nombreux… Étaient-ils si nombreux à pouvoir utiliser un sort pour se camoufler de cette manière ? Ou bien, un homme possédait-il une capacité encore inconnue ? Près d'elle, une autre femme prit la parole :


Sans attendre, Soshi asséna un violent coup de poing dans le visage d'un vampire approchant. Une autre personne s'était ajoutée au quatuor, mais Hidemi ne distingua pas son visage.

Soshi n'était pas particulièrement une combattante redoutable, et pour empirer les choses, elle se retrouvait en équipe avec une personne qui lui ressemblait beaucoup. La Gaikotsu, bien qu'experte dans les affinités, semblait même plus compétente qu'elle. Cette équipe venait tout juste de se former et ne se distinguait pas par ses talents. Dans un geste audacieux, Soshi posa ses mains au sol, faisant vibrer la terre pour déséquilibrer les monstres qui approchaient, pendant que quelqu'un d'autre en profitait pour les éliminer à l'aide d'armes de lancer. À distance, l'homme qui avait apporté son aide ne tarda pas à être tué. La formation en quatre semblait être la seule option viable, car sans elle, la survie était improbable. Clairement, Hidemi était le pilier du groupe : grâce à son arme, elle pouvait fendre les ennemis, guidée par la seule sensation de l'énergie environnante. Bref, il allait falloir ne pas être un boulet pour l'intendante.

Les minutes se suivirent et les ennemis continuèrent de s'agglutiner au point de, temps à autre, devoir utiliser un Ninjutsu pour dégages les cadavres. Quelques mètres plus loin, deux Kenketsu semblaient observer la situation avec calme ; un jeune homme et une enfant.


Hidemi ne tarda pas à réagir tout en découpant deux ennemis simultanément :


Elle percevait les énergies, et celles des deux créatures face à elle étaient identiques. Elles n’étaient pas les seules, apparemment, à partager cette ressemblance étrange… Quelque chose semblait capable de se multiplier sans limite. Soudain, le plus ancien des deux disparut pour réapparaître et sortir du corps d’un Kenketsu proche, puis lança une attaque en projetant des griffes de sang.

Hidemi n'en croyait pas ses yeux. L'ennemi se mouvait à une vitesse stupéfiante, et réussissait à dissimuler son énergie avec une précision déconcertante... Elle avait l'impression d'affronter une armée de clones. Tout en repoussant les vagues de plus en plus nombreuses, elle devait garder un œil sur deux figures particulièrement étranges. Alors que l'un d'eux, le plus âgé, venait de disparaître, la plus jeune cria d'une voix stridente, ce qui immobilisa instantanément les quatre individus.

L'instant d'après, tout s'assombrit. L'intendante du Raikage se retrouva face à une version d'elle-même, bien plus jeune. Elle se rappela cette époque, quand elle venait tout juste d'obtenir son poste. Cela n’avait pas été facile : elle avait dû travailler d’arrache-pied, surmonter de nombreux obstacles. Dans un Empire dominé par les hommes, elle avait dû prouver, cinq ou six fois plus que les autres, ses compétences dans des domaines variés... Alors que ces souvenirs affluaient, elle se rappela brusquement qu'elle ne devait pas se laisser envahir par le passé. Non, elle était en plein combat. Ses yeux s'ouvrirent à nouveau, et son épée, guidée par un réflexe, lui érafla la jambe droite.


L'ennemi était proche, mais d’une vitesse à peine perceptible. Elle lâcha son arme et créa des lames de vent pour découper l’adversaire en morceaux. Les morceaux tombèrent au sol. Elle posa rapidement la main sur le corps d’un Kumojin de son équipe.


Au loin, la jeune Kenketsu hurla tandis que les vagues d’ennemis reprenaient de plus belle.


Soshi s’élança hors du groupe et enfonça son Kunai dans la gorge de la jeune fille aux yeux rouges. Comme prévu, les goules se précipitèrent à sa suite.


Elle baissa les yeux. Une main se traînait au sol... Elle l’écrasa d’un coup sec tandis qu’un Kenketsu, profitant de son attention distraite, lui lança une lance de sang qui se planta dans son épaule droite. La Gaikotsu cracha une boule de feu qui anéantit l'assaillant. Miwaku Soshi était vive, esquivant le combat. Hidemi comprit alors que la femme tentait de diviser les groupes ennemis...

Dix minutes plus tard, le combat prit fin. Des corps gisaient tout autour, la bataille était terminée. Hidemi s’assit lourdement sur un pot de fleurs à proximité.


Elle s’interrompit, prise de confusion.


Elle n’arrivait pas à comprendre... Les morts avaient disparu, et à cinq kilomètres de là, une armée semblait se reformer...