L'Héritage des Kaguya

Le duo avait posé pied sur la partie sud de l’île, à l’opposée d’où un navire impérial était accosté, indiquant la présence de ces derniers ici. Emi n’était pas inquiète, car elle savait de toute façon qu’ils ne pourraient pas les suivre là où ils allaient. Ils se dirigèrent alors droit vers le centre de l’île, tel que la Kaguya l’avait indiqué plus tôt. Bien qu’Emi n’avait pas mit les pieds ici depuis des années, c’était comme si l’île elle même lui indiquait le chemin à suivre, la reconnaissant comme une Kaguya digne de fouler ces terres. Après une bonne trentaine de minute de marche à travers des terrains difficiles, ils arrivaient finalement à destination.



Devant eux se trouvait une étendue vierge, entourée d’ossements en tout genre. L’endroit ne paraissait pas si différent du reste de l’île à première vue. Emi se saisit alors d’un morceau de roche plutôt gros qui traînait par là, puis le balança à travers le sentier qui se trouvait devant eux. Subitement, lorsque celui-ci toucha le sol, il fut transpercé net par une dizaine d’ossements qui surgirent de terre. Elle annonça alors :



Et tacitement, les mêmes défis qu’avait du relever Emi lorsqu’elle n’était encore qu’une enfant. Manjiro avait au moins cet avantage, il était déjà adulte, bien que cela ne changeait en rien la dangerosité des épreuves, il avait la chance d’avoir de l’expérience, ce qui était loin d’être le cas des siens à l’époque.





Cette épreuve était plutôt simple, lorsque l’on en connaissait les conditions. Celle-ci était faite pour maîtriser la peur. En effet, les ossements jonchés sous le sol réagissaient au moindre mouvement, sauf à ceux d’une personne qui savait canaliser sa peur. Tout ce qu’il fallait faire, c’était traverser ces cinq cent mètres pour atteindre un étrange mur fait d’ossements. Sans émettre le moindre doute, sans le moindre geste involontaire, sans peur.

En observant le navire impérial, Manjiro ne put nullement s’empêcher :


Bien évidemment, ce n’était pas au programme de la Kaguya. Plusieurs dizaines de minutes plus tard, cette dernière lui fit constater quelque chose d’aussi intriguant qu’inquiétant : l’île semblait vivante. Elle était capable d’activer des pièges. Comment se faisait-il, alors, que l’Empire pouvait si facilement y accoster ? La question avait des airs d’énigme… à moins que la présence d’un Kaguya ne soit la véritable clé. Emi expliqua alors qu’il s’agissait d’une épreuve liée à la peur, un rite ancien destiné à éprouver les siens.

Blabla, pensa Manjiro en soupirant. Pour lui, ce n’était qu’une histoire bonne à effrayer les enfants. En quoi consistait donc l’exploit de traverser un sentier piégé sans un geste, sans un frisson, sans prendre le moindre risque ?

Tandis qu’elle parlait, le jeune homme ramassait des cailloux à gauche et à droite. Il n’avait pas peur mais il voulait de l’action. Et il n’en aurait pas si le mécanisme restait muet.

Il fit rouler un premier caillou dans sa main, un sourire au coin des lèvres, puis le lança en biais sur le sentier. Aussitôt, une salve d’ossements jaillit du sol, transperçant l’air comme des lames blanches affamées.


Il haussa les épaules, son ton oscillant entre la désinvolture et la provocation. Un second caillou fila dans l’air, déclenchant une nouvelle rafale meurtrière.

Se redressant, il planta son regard dans celui d’Emi. Ses yeux brillaient d’un éclat presque enfantin, mélange d’excitation et de défi. Lentement, il détacha les poids fixés à ses chevilles, qui tombèrent lourdement au sol dans un bruit mat.


Sans attendre de réponse, il s’élança. Non pas d’un pas hésitant, mais d’une marche ferme et assurée. Chaque foulée faisait résonner ses geta contre la terre, comme une provocation directe adressée au sentier. Le vacarme suffit à réveiller la colère des ossements.

Dès le troisième pas, le sol vibra et une nuée de pieux jaillit à ses côtés. Loin de reculer, Manjiro éclata d’un rire bref. Il lança un autre caillou plus loin, déclenchant une salve décalée, puis bondit sur le côté pour exploiter l’ouverture. Chaque projectile arrachait une riposte de l’île, et chaque riposte devenait pour lui une opportunité d’avancer.

Encore et encore, il répéta la manœuvre. Sa silhouette se mouvait avec souplesse entre les gerbes d’os, non pas pour les éviter avec prudence, mais pour les provoquer, comme s’il menait une danse guerrière. Ses mouvements ressemblaient à un combat improvisé, où l’ennemi invisible prenait la forme d’un sol hargneux.

Mais plus il avançait, plus le sol réagissait avec frénésie. Les attaques devenaient chaotiques, moins prévisibles, comme si l’île, vexée d’être tournée en ridicule, cherchait à s’adapter à son insolence.

Chaque rire, chaque bond, chaque caillou jeté semblait défier le rite ancestral.... Une fois au bout du chemin, il beugla :

Emi préféra rester silencieuse, ne considérant les mots du Chikara que comme une acceptation. Elle suivait à peu de choses près les coutumes qu’elle connaissait, et Manjiro ne pouvait nullement bénéficier de son aide au cour des épreuves, même si sa vie était à deux doigt de le quitter. Par chance, il était quelqu’un de très présomptueux et téméraire, si bien que la Kaguya ne fut pas étonnée de le voir réussir aussi facilement, montrant presque un certain irrespect pour ce rite qui remontait à plusieurs siècles. Emi commença alors à traverser à son tour pour rejoindre Manjiro, sous ses pas le sol n’offrait pas la moindre réaction et elle arriva rapidement au niveau de l’apprenti, où se trouvait un mur qui semblait n’être en fait qu’un amoncellement de nombreux ossements.



En effet, Manjiro était loin d’être arrivé au bout de ses peines. Si cette épreuve pouvait sembler facile pour quelqu’un qui ne connaissait pas la peur, par courage ou par stupidité, la Kaguya savait que le reste n’allait pas être aussi simple. Elle ne donna pas le moindre conseil, non, elle ne le pouvait, mais elle profitait de cet instant pour se rappeler certaines préceptes de son clan.



La Kaguya posa alors sa main sur le mur constitués d’os, et comme-ci celui-ci réagissait à son chakra, il s’ouvrit petit à petit, laissant au duo l’accès à une grotte qui semblait descendre jusqu’au cœur de l’île. C’était peut-être la première fois qu’un non-Chikara parvenait si loin, Emi ne savait pas comment l’île prendrait cette tentative. Verrait-elle cela comme un affront ? Ou reconnaissait-elle les forts qu’importe leur origine ? Pour l’heure, l’île semblait tolérer sa présence ici. Sur le chemin descendant vers les profondeurs, Emi poursuivit :



Les murs de la grotte étaient fait de la même composition que le sol de l’île. De la roche, mélangée à des ossements fossilisés, certains de ces ossements étaient de jeunes Kaguya ayant échoués aux épreuves, certaines étaient les restes de Kaguya étant venu finir leurs jours ici, tandis que d’autres étaient liés à divers sacrifices.
Il y avait évidemment eu quelques exceptions, car seuls ceux qui avait montré l’usage du pouvoir Kaguya étaient amenés ici. Ironiquement, les individus « impurs » échappaient aux rites, tel que Sayuri ou Kaiya qui, de leur statut de bâtardes, n’avaient jamais été capable de faire usage du don clanique et n’aurait de toute façon jamais été reconnues comme membre du clan à part entière. En vivant sur l’île, elles auraient probablement été tuées d’une manière ou d’une autre par le clan originel, vivre à Kiri, même en étant discriminée, était alors finalement la meilleure chose qui aurait pu leur arriver.



Dit la Kaguya alors qu’ils pénétraient tout deux au sein d’une salle relativement grande. Dans celle-ci se trouvait un point d’eau au dessus duquel passait un pont en pierre. La Kaguya fit le premier pas sur celui-ci et tandis qu’elle observait l’eau, elle pouvait constater que cette épreuve semblait être intacte elle aussi. Dans la petite centaine de mètres d’eau qui se trouvait sous le pont vivait une espèce particulière de poisson, ces derniers étaient en effet particulièrement friand de la chair, et celle humaine était un met qu’ils étaient loin de refuser.

Cette épreuve testait la résilience, c’est également ici que beaucoup des Kaguya utilisèrent le Teikou no Jutsu en situation réelle pour la première fois. Une technique clanique rendant plus ou moins insensible. Manjiro n’avait pas cette chance, il allait devoir souffrir et continuer à nager tout en supportant la douleur. En revanche, tu ne t’attendais pas à la suite, car l’île semblait répondre aux provocations du Chikara, comme si elle acceptait de jouer avec lui, selon ses propres règles.

Le sol trembla un instant, et le couloir d’eau s’étendit d’une nouvelle centaine de mètres juste sous leur yeux. Puis, lorsque cette étape fut terminée, l’étendue d’eau se fit recouvrir totalement d’ossements, ne laissant alors qu’une entrée et une sortie pour y accéder. Non content de devoir traverser à la nage, Manjiro allait désormais devoir le faire en restant sous apnée durant les deux cents mètres.



Dit la Kaguya presque souriante. Manjiro ne pouvait s’en prendre qu’à lui même, mais Emi devinait déjà que cela ne ferait que motiver d’autant plus son élève. Il vivait un honneur que peu de Kaguya avaient eus, car l’île répondait directement à sa présence… ou peut-être rendait-elle simplement les épreuves plus difficiles car il n’était pas l’un des leurs ?

Encore ce flot de paroles… Emi aimait s’écouter. Elle ne parlait pas beaucoup, mais chaque mot semblait travaillé, ajusté, comme si elle cherchait à paraître mystérieuse ; ou au moins à en donner l’impression. Face à l’étendue d’eau, Manjiro ricana, un rire bref et sec qui brisa le silence lourd du lieu.


À ses yeux, le peuple Kirijin avait toujours eu plus de valeur que Konoha. Les Kaguya incarnaient la guerre véritable, celle qui forgeait les hommes, pas comme ces Konohajin qu’il méprisait, toujours prompts à fuir ou à se rallier au chef du moment. Sa haine envers Chikara Tensai restait vive, mais une flamme nouvelle alimentait désormais sa détermination : l’envie de l’écraser, lui, ce parasite qui suivait ses pas. L’inaction, il la méprisait ; et trop de faibles survivaient encore en se repaissant des miettes laissées par les autres.

Le mot « traverser » ramena son attention sur l’eau devant lui. Traverser, encore… Ce qui signifiait se mouiller, à nouveau. Et retrouver ces maudits poissons. Décidément, les Kirijins entretenaient une obsession malsaine pour ces créatures puantes.

L’île, quant à elle, semblait réagir à leur présence. Comme si chaque pas éveillait quelque chose de latent. Le plan qu’il avait élaboré s’effondrait déjà. Dommage… il aurait préféré éviter de plonger son corps dans cette mare verdâtre, à l’odeur de vase.


Il s’accroupit et détailla la surface. L’eau, d’un vert sombre presque noir, se brouillait de reflets troubles qui masquaient ce qui bougeait en dessous. Des bancs de poissons passaient, rapides, effleurant la surface dans un clapotis discret. Manjiro, qui avait pourtant souvent pêché au fil de ses voyages, n’en reconnut aucun. Leur silhouette était plus trapue que la normale, leur dentition trop marquée pour de simples poissons, et leurs yeux globuleux, d’un blanc vitreux traversé de nervures rouges, lui rappelaient malgré lui ceux des Gaikotsu.


Il soupira, ôta son haut d’un geste sec, et se résigna. Tant pis, il continuerait torse nu. Sans attendre davantage, il plongea dans l’eau et commença sa traversée.

La morsure ne tarda pas. Une première piqûre cuisante, suivie d’une seconde, puis d’une troisième. Ces dents n’étaient pas décoratives. Prévisible, sans doute, mais terriblement gênant. Manjiro accéléra, ses mouvements plus rapides fendant l’eau en gerbes nerveuses. Pourtant, il le savait : si ces poissons étaient aussi nombreux qu’ils semblaient l’être… la traversée pourrait bien tourner à son désavantage. La remarque sur l'énergie de la Kaguya n'était sûrement pas anodine... Le monde d'aujourd'hui l'obligeait à davantage l'économiser... Couteau entre les dents, il tentait de tuer les puants venant de face... Il en tuait mais pas suffisamment...

Sans doute Manjiro avait-il raison, sans doute aurait-il apprécié sa vie plus amplement s’il avait été un Kaguya. Emi pouvait difficilement le contredire au vu de son caractère, bien qu’il aurait probablement fait partie de ceux qu’elle détestait autrefois. La Kaguya elle même trouvait son clan barbare, ayant des règles et des principes archaïques. Si elle offrait l’opportunité de passer ces épreuves au Chikara, ce n’était pas pour suivre d’anciennes coutumes oubliées, mais parce-qu’au delà de la stupidité qui en découlait, celles-ci forgeaient les forts.

Manjiro prétendait l’être, mais le physique n’était rien sans un mental d’acier. C’était là le seul but de cette épreuve : tester la résilience de l’individu. Une fois la peur vaincu, il fallait s’assurer que le Kaguya ne lâcherait jamais prise, peu importe l’obstacle qu’il affrontait. Il avait rendue cette épreuve plus difficile qu’elle ne l’était à cause de son comportement et c’était peut-être un triste reflet de son quotidien. Son caractère faisait de lui quelqu’un de difficilement appréciable pour la plupart des gens, Emi savait désormais qu’être bien entouré était tout aussi important que la force, et c’était là le plus gros défaut de Manjiro. La Kaguya ne serait pas toujours là pour lui, il devrait tôt ou tard tracer son chemin sans elle, mais il allait difficilement pouvoir se venger seul. Mais alors qu’Emi était perdue dans ses pensées tandis qu’elle tentait sans succès de localiser Manjiro sous l’eau, elle fut surprise par une voix provenant de derrière elle :



Un vieillard se tenait là, les cheveux aussi blancs que ceux d’Emi, le regard sévère et une canne qui semblait supporter le poids des années avec lui.



L’individu resta silencieux et Emi comprit rapidement qu’il ne lui offrirait pas de réponses. Les anciens Kaguya avaient tendances à être légèrement… aigris, pour ainsi dire. Ceux de cette île n’y faisaient probablement pas exception. Sa présence ici lui apportait pourtant beaucoup de questions, mais elle savait que c'était peine perdue. C’est pourquoi au lieu d’attendre quelque chose qui ne viendrait pas, elle ajouta tout en regardant l’eau à travers les ossements qui le recouvrait :



Alors qu’elle tournait à nouveau la tête dans sa direction, le vieil homme avait mystérieusement disparu. Il n’y avait pourtant qu’une seule entrée et une seule sortie, si bien que la Kaguya commençait à se demander si elle perdait la tête ou si l’île commençait à jouer avec elle également. Une punition pour avoir amené un non-Kaguya ici ? Quoiqu’il en soit, Emi commençait à légèrement s’inquiéter, car la minute était passée et Manjiro n’était toujours ressortie…

Manjiro n’avait jamais été un grand apnéiste. Ses poumons n’avaient rien d’exceptionnel, et pourtant les années passées à pêcher l’avaient forgé. Pas de canne, pas de filet : il pêchait au couteau, comme un forcené. Au début, il avait frôlé la noyade à de multiples reprises, maladroit et trop lent. Mais avec le temps, son geste s’était affiné, ses réflexes s’étaient aiguisés, et il avait fini par tenir six, parfois sept minutes sous l’eau. De quoi survivre aux épreuves les plus absurdes.

Cette fois, pourtant, ce n’était pas une partie de pêche improvisée mais un combat pour sa vie. Autour de lui, les poissons s’agitaient en nuée compacte, frénétiques, fonçant par vagues successives. Ceux de face ne l’inquiétaient pas : un coup sec, une torsion de poignet, et il les renvoyait à la surface, où leurs corps venaient se ficher contre les reliefs tranchants du mur sous-marin. Mais ses jambes, elles, étaient devenues la cible privilégiée. Des crocs minuscules mais tenaces s’y enfonçaient, lacérant sa chair et envoyant des décharges de douleur qui lui remontaient jusqu’au crâne.

La fuite aurait été logique. Lui choisit l’inverse : il s’arrêta net. Il plia les genoux, planta ses appuis et se mit en garde, lame prête. Ses mouvements étaient ralentis par la douleur, mais chaque geste restait maîtrisé, précis. Les poissons fondaient sur lui, et il les repoussait méthodiquement, dans une danse brutale où l’eau se remplissait d’éclats argentés et de bulles éclatées.

Un sourire vint se dessiner sur son visage. Le couteau entre les dents, il éclata de rire, un rire rauque qui fit jaillir une gerbe de bulles, mêlé à une gorgée d’eau qu’il avala de travers.


C’était sa manière de défier la mort, de la narguer en pleine face. Mais la pensée s’imposa aussitôt, tranchante : il n’avait pas encore atteint l’autre rive. Le rire s’éteignit, et d’un coup de reins, il reprit sa nage. Chaque mouvement lui arrachait la peau, ses jambes lacérées le ralentissaient, mais il serra les dents. Il avançait, refusant de céder, refusant de céder à l’appel de son énergie spirituelle qu’il s’interdisait d’utiliser.

Enfin, il jaillit hors de l’eau, avalant l’air avec un grondement rauque. L’écume se referma derrière lui tandis qu’il s’échouait contre la berge, haletant, les jambes ruisselantes de sang. Et, fidèle à lui-même, ce ne fut ni la douleur ni le soulagement qui parlèrent en premier… mais sa langue acérée.


Il pestait, râlait, insultait à tout va. Mais au fond, c’était bien cela qui le maintenait debout : sacrifier son corps plutôt que son énergie, jurer contre le monde plutôt que plier devant lui.

Finalement, Manjiro parvint au bout de l’épreuve, non sans mal, mais l’essentiel était là. Contrairement à bien des Kaguya, il avait du supporter la douleur, avait été obligé de rester en apnée et sur une distance deux fois plus longue… Emi ne disait rien, mais le Chikara avait déjà de quoi être fier de lui. Il était néanmoins trop tôt pour le féliciter car il n’en avait pas encore fini. Elle s’approcha de lui alors qu’il s’égosillait, signe qu’il avait encore de la ressource. Bien qu’étant donné son sale caractère, il était probablement capable de gueuler comme ça même à l’article de la mort.



Une question à laquelle il n’y avait bien évidemment qu’une seule réponse valide. Il avait été prévenu, aucun retour arrière n’était possible. Tout ce qu’il pouvait faire c’était continuer à avancer jusqu’à la prochaine et dernière épreuve. Elle était de loin la plus difficile, et l’état de ses jambes allaient certainement l’handicaper. La Kaguya avait foi en lui, et malgré cela une partie d’elle se demandait s’il parviendrait à aller au bout.
Une grande partie des participants mourrait dès la première épreuve, dès leurs premiers pas à vrai dire, une autre partie coulait et était dévorée au fond de ce point d’eau isolé et seul un faible nombre d’entre eux parvenaient à ressortir vivants de la suite. Un défi sélectif qui avait été abandonné par de nombreuses familles, mais pas celle d’Emi, qui étaient particulièrement attachée à ses croyances. Elle comprenait facilement pourquoi, car ces épreuves étaient cruelles pour de simples enfants, même Kaguya et pourtant… c’est en se remémorant ces moments qu’elle parvenait à tenir le coup lors des moments les plus difficiles. Si elle était parvenue à résister à tout cela, elle pouvait résister à n’importe quoi ou n’importe qui. Elle espérait que ce serait aussi bénéfique pour le Chikara que cela ne le fut pour elle, mais pour cela il devait d’abord survivre.

La réponse claqua comme une évidence, sèche et sans détour. Manjiro n’était pas d’humeur à gaspiller son souffle en bavardages inutiles ; il avait mieux à faire que d’enrober ses intentions de mots. Ses mains calleuses fouillèrent dans son sac jusqu’à en extirper un vieux kit de soin. C’était un reste, un reliquat offert autrefois par une Konohajin qu’il avait trouvé plutôt à son goût (même si son clan, à ses yeux, n’aurait jamais dû exister). Ce détail, pourtant, ne l’empêchait pas de se souvenir de son sourire, et cette pensée le fit presque ricaner en silence.

Il saisit une fiole d’alcool au parfum âcre et l’ouvrit du bout des dents. L’odeur lui piqua aussitôt le nez et, en versant le liquide sur sa plaie, la brûlure lui arracha un grognement rauque. La douleur était un feu familier, presque rassurant, comme un rappel qu’il était encore debout malgré tout. Il avala ensuite un comprimé d’anti-douleur jauni par le temps. L’effet serait minime, il le savait : ces pilules étaient plus vieilles que certaines rancunes qu’il portait.

Il improvisa un bandage, maladroit et serré, qui lui sciait presque la chair. Pas grave. La souffrance faisait partie de l’entraînement, et il ne comptait pas s’arrêter pour si peu.


Il se redressa d’un coup sec, sa silhouette encore alourdie par la douleur mais animée d’une volonté brute. Il tenta un saut, puis un autre, comme un combattant qui testait ses appuis avant l’arène. Son dos craqua, ses épaules se déroulèrent, et ses bras émirent ce son sec de tendons qui reprennent leur place après avoir trop tiré.

Un éclat presque sauvage passa dans son regard. Il inspira profondément, planta ses pieds dans le sol, et lâcha d’une voix plus dure encore :


Manjiro avait toujours eu l’allure d’un tigre esseulé, rejeté par les siens. Au fond de lui, il pressentait que sa mère n’était plus de ce monde, mais une part de son être s’accrochait désespérément à l’idée de la retrouver, ne serait-ce qu’une fois. Ses pas, pourtant, ne s’égaraient pas : il savait où il devait aller. Et si son corps avançait avec cette fougue indomptable, c’était Emi qui lui rappelait, avec une patience acérée, l’art de durer assez longtemps pour que son but cesse d’être un rêve lointain et devienne une réalité tangible.

La Kaguya n’avait pas besoin d’en entendre d’avantage, et elle reprit le chemin. Lorsqu’il termina l’épreuve, un accès se dégagea au fond de la pièce. Un nouvel escalier, qui semblait mener toujours plus profondément vers le cœur de l’île. Le duo devait avoir parcouru plus d’un kilomètre sous terre, avançant pas à pas à travers la pénombre ils finirent par rejoindre la dernière pièce. Celle-ci, bien plus grande que les autres, avait la forme d’une arène. Les murs étaient marqués d’inscriptions étranges et incompréhensibles, le sol lui toujours maculé du sang des anciens participants. Et au fond, un autel sur lequel il était posé une petite coupe faite d’ossement. En entrant dans la pièce, Emi fit signe à Manjiro de s’arrêter ici.

Elle avança sans lui jusqu’à rejoindre le centre de l’arène à quelques pas. Au milieu de celle-ci était gravé de nombreux symboles, similaires à ceux présents sur les murs. Il n’y avait rien d’autre ici, la salle était vide de vie, seule une ambiance pesante semblait prendre place ici. La Kaguya fit glisser son pied sur le sol pour y dégager la poussière qui s’y était amoncelée depuis toutes ces années, puis son regard se tourna à nouveau vers Manjiro, l’épreuve allait débuter. 



Trois simple motS qu’elle prononça alors qu’elle venait apposer sa main sur le sol. L’île commença alors à réagir à son geste, le sol trembla pendant un instant, puis un cri terrifiant semblant provenir du cœur même de l’île se fit entendre. La Kaguya quitta alors rapidement l’arène, se plaçant sur le côté de cette dernière, là d’où elle avait elle même été observée autrefois.

L’énergie emplit la pièce, en telle abondance que le duo pouvait facilement la ressentir. C’est alors qu’un tas d’ossements apparu devant Manjiro, petit à petit celui-ci prenait une forme monstrueuse grandissant petit à petit, jusqu’à mesurer plusieurs mètres. Pas d’yeux, une mâchoire titanesque dont les dents étaient simulées par les os, et des griffes si longues et aiguisées qu’elles pourraient couper un homme d’un simple geste. Lorsqu’elle se matérialisa complètement, celle-ci émit un nouveau cri, puissant et strident, cette fois dirigé en direction du Chikara. Ce dernier n’aurait pas le temps d’admirer la créature devant lui, car immédiatement celle-ci commença son attaque. Elle lança une frappe, cette chose était suffisamment puissante pour faire trembler la salle complète sous chacun de ses coups. Elle était néanmoins lente et Emi savait que c’était là où Manjiro trouverait son avantage… s’il parvenait à résister au reste.

Manjiro observa la masse d’os s’assembler, non pas avec effroi, mais avec une lueur de fièvre dans les yeux. Chaque craquement, chaque vertèbre qui s’emboîtait réveillait en lui un frisson familier : celui du combat. Ses lèvres se retroussèrent dans un sourire carnassier, presque enfantin, comme s’il retrouvait enfin ce qu’il attendait depuis trop longtemps.

Il tapota le sol de la pointe de son pied, puis frappa plus fort, faisant résonner un écho sec dans l’arène. Pas par nervosité, mais par impatience. Il murmura :


La créature grandissait encore, mais lui brûlait déjà d’en découdre. Il redressa le menton, plissa les yeux, et ses muscles se tendirent comme ceux d’un prédateur sur le point de bondir.


Le hurlement de la créature résonna dans toute l’arène, un cri strident, inhumain, qui fit vibrer les murs et s’insinua jusque dans les os. Pourtant, Manjiro ne broncha pas. Au contraire, il plissa légèrement les yeux, amusé, et esquissa un sourire en coin. Il se mit alors à dire d'un air moqueur :


Il n’eut pas le loisir d’achever sa phrase. D’un seul mouvement, la bête leva son bras massif et l’abattit avec une brutalité telle que le sol trembla comme sous un séisme. Manjiro dut bondir de côté pour éviter l’impact, la poussière s’élevant en un nuage opaque. Son cœur battait fort, mais pas de peur : de pur enthousiasme. Il préparait un Suishin no Jutsu depuis déjà une minute. Avant de connaître Emi, Manjiro s'était longtemps interdit d'utiliser le pouvoir de son clan, préférant de mettre de côté les anciens préceptes pour plutôt se battre avec la seule force de ses poings, sans compter sur l'aide des autres, mais... Il avait finalement dû mettre un nez dans les parchemins du clan Chikara lorsqu'il réalisa que son niveau ne suffirait nullement contre du Ninjutsu bien maîtrisé... Il s'était longtemps focalisé sa facilité, en oubliant que le monde, lui, continuait de s'améliorer alors qu'il avait stagné trop longtemps... Durant les huits dernières années, il avait comblé cette faiblesse.


La créature, frustrée d’avoir manqué sa cible, poussa un nouveau rugissement râpeux en levant son autre bras, bien décidée à écraser Manjiro avant même qu’il ne puisse reprendre appui. Mais cette fois, le Chikara n’attendit pas.

Il frappa ses pieds au sol et libéra soudainement le flux de chakra qu’il contenait depuis trop longtemps. Ses jambes s’illuminèrent d’une lueur bleutée, parcourues de filaments d’énergie qui palpitaient comme les veines d’un animal en plein élan. Le sol craqua sous ses appuis, comme incapable de contenir la puissance qu’il venait d’éveiller.

Son corps se propulsa en avant avec une vivacité presque irréelle. Sans ses poids et avec le no Chikara Ashi, Manjiro devint un éclair, un prédateur lancé à une vitesse qui frôlait les 90 km/h. Ses mouvements, jusqu’alors humains, avaient pris la fluidité d’un cerf bondissant dans la forêt : légers, rapides, insaisissables.

Profitant de l’élan, Manjiro pivota brusquement et lança un coup de pied direct dans le tibia de la créature. L’impact résonna comme un craquement sec, mais l’amas d’os titanesque ne plia pas d’un pouce. Seule une gerbe d’éclats vola dans l’air, presque dérisoire face à l’immensité de son adversaire.

Retombant souplement au sol, Manjiro recula aussitôt, les jambes encore parcourues de chakra, ses mouvements aussi rapides qu’un éclair. Il aurait pu continuer à fuir, à esquiver chaque frappe de cette masse lente et pesante, mais une vérité s’imposa à lui : cette vitesse n’était qu’un bouclier, pas une arme.

Le style de combat qu’avait adopté Manjiro était impressionnant. Finalement, il avait cédé à l’utilisation des capacités de son clan nota Emi qui tentait de suivre du regard le Chikara du mieux qu’elle pouvait. La créature était quant à elle incapable de suivre, trop lente, trop imposante. Mais résistante, car la frappe de Manjiro ne lui fit presque aucun effet si ce n’était celui de la frustrer d’avantage.

Dépassée par la vitesse mais loin d’avoir jouée toutes ses cartes, la créature poussa un énième cri et c’est alors que les contours de l’arène se transformèrent. Ceux-ci devinrent entourés d’ossements, ressemblant au premier abord à un simple mur. Mais c’est alors que de chaque côté du terrain, les murs se mirent à tirer des salves d’os. Des fléchettes, petites mais rapides. La créature s’adaptait, ou plutôt l’île s’adaptait. Chaque attaque lancée, chaque seconde supplémentaire passée au sein de l’affrontement allait rendre celui-ci de plus en plus compliqué.



Cria Emi. La Kaguya avait parlé de force brute, ce qui n’était pas un hasard. Chaque épreuve était portée sur un aspect en particulier et celui-ci jaugeait la force mais également la capacité à trouver un point faible chez son adversaire. Un coup, un seul, placé au bon endroit pouvait permettre à Manjiro de l’emporter. Jusqu’ici, il avait brillamment réussi les défis, mais peut-être avait-il mal compris celui-là, peut-être allait-il s’épuiser inutilement jusqu’à ce que la créature ait raison de lui. La volonté de se battre était une chose, mais la volonté de l’emporter était d’autant plus importante, peu importe la manière, plus vite un combat était terminé plus vite le prochain pouvait commencer. Car telle était la vie du clan Kaguya, un éternel combat contre le monde qui avait toujours refusé son existence, il n’y avait pas de temps pour les fioritures, l’essentiel était la survie quoiqu’il en coûte.

Autrefois, un ninja ne se demandait jamais comment économiser son énergie. Manjiro, lui, avait su trouver une réponse à cette problématique, mais aujourd’hui la situation ne lui laissait aucune marge de manœuvre. La créature qu’il affrontait n’avait rien d’humain. Était-elle seulement dirigée par une volonté ? Par quoi, au juste ? Même lui l’ignorait. Le Chikara ne comprenait pas réellement comment fonctionnait l’énergie spirituelle, mais il savait une chose : ses forces s’épuisaient, et il devait les préserver.

Il n’avait plus qu’une option : employer son attaque au corps à corps la plus puissante. Bien sûr, son Ninjutsu lui offrait des techniques plus destructrices, mais il ne pouvait se permettre de gaspiller ses dernières réserves. L’avenir était incertain, et la prudence l’emportait sur la témérité. Pour porter un coup décisif, il devait combiner deux choses : la vitesse et la force.

Le monstre réagit aussitôt, projetant vers lui une pluie de petits os acérés. C’était l’instant idéal pour frapper. La créature tentait de suivre ses gestes, d’anticiper ses prochains mouvements. Si le combat durait, elle finirait par prendre l’ascendant. Il fallait agir avant qu’elle ne puisse deviner.

D’un geste vif, Manjiro arracha les nunchaku fixés à sa ceinture arrière et se lança en avant. Les projectiles le cinglèrent sans répit. Il réussit à en détourner une partie, esquiva le reste tant bien que mal, mais plusieurs éclats se plantèrent dans sa chair. Il serra les dents, ajustant son mouvement pour protéger ses organes vitaux.

Sa course se transforma en bond. L’air se contracta autour de lui, son corps tout entier concentré dans l’assaut. Son arme s’abattit violemment sur le crâne de la créature. Le choc résonna comme un coup de tonnerre, faisant vaciller la masse osseuse. Sans laisser le temps à l’ennemi de reprendre appui, il enchaîna aussitôt. Son pied frappa l’articulation avec une brutalité implacable. Un craquement sec retentit, et le monstre perdit l’équilibre.

Le colosse s’effondra, ses membres disloqués, dans un fracas d’ossements brisés. Manjiro retomba au sol, haletant, le souffle court. Le sang coulait, ses muscles brûlaient, mais il demeura debout, prêt à recommencer. La créature gisait à terre, déstabilisée. Pour la première fois depuis le début du combat, il venait de lui imposer une véritable faille.

Son visage portait les marques de l’affrontement : une ouverture au-dessus de l’œil droit laissait glisser un filet de sang qui lui brouillait légèrement la vue. Essuyant son front d’un revers de main, il souffla entre ses dents, la voix basse, éraillée par l’effort :


Malgré tout ça, il souriait.