Deux jours plus tôt, alors qu’il pissait du haut d’une falaise, Manjiro observait la crique en contrebas. L’endroit ressemblait à une entaille dans la côte : des parois sombres, rongées par le sel, se repliaient autour d’une petite plage de sable grossier où s’échouaient des épaves de barques oubliées. Le ressac cognait paresseusement contre les rochers, produisant une rumeur grave, et une odeur d’algues mêlée à celle du goudron humide flottait dans l’air.
C’est là qu’il surprit une discussion entre quelques silhouettes attroupées près d’un esquif prêt à prendre la mer. Elles parlaient d’un convoi à destination de l’ancienne capitale de Kiri, désormais baptisée Shinkiri-jima. Mais lorsque le mot « Tensai » fut lâché, le blond en perdit son calme… et le fil de son jet, qui alla s’écraser en plein sur le visage de l’homme en train de parler. Celui-ci beugla aussitôt, furieux et surpris.
Ne souhaitant pas attirer l’attention sur lui (du moins, c’était l’idée) Manjiro s’écria :
« Ohhh ! C’est quoi cette histoire de Tensai ? Qu’est-ce qu’il vient foutre ici ? »
Le contrebandier, trempé et rageur, n’eut d’autre réponse qu’une série d’insultes, avant de rejoindre son équipage. Bientôt, la voile grinça, l’esquif se détacha du rivage, et le groupe disparut au large, laissant la crique retomber dans sa torpeur salée.
Manjiro resta pensif un instant. Il se souvenait qu’il avait promis une virée à Yu ce soir-là, un petit flirt pour détendre l’esprit. Mais Emi étant loin, c’était peut-être l’occasion rêvée : sinon, elle lui aurait encore servi son numéro du « c’est à toi de voir », suivi d’une liste interminable de risques et de dangers qui aurait suffi à lui couper toute envie. À croire qu’elle avait le don de rendre la survie plus ennuyeuse qu’elle ne l’était déjà.
Il haussa les épaules. Tant pis pour Yu, leur rendez-vous serait reporté. Après tout, s’il revenait entier de Shinkiri-jima, ça ferait une belle histoire à lui raconter… et si jamais il ne revenait pas, eh bien, ça lui éviterait de s’excuser pour l’avoir plantée.
Sur cette pensée qui se voulait légère (quoique teintée de réalisme) il se dirigea vers le petit voilier qui lui servait d’ordinaire à pêcher. Avec un peu de chance, ce tas de planches flottantes tiendrait suffisamment longtemps pour rejoindre la ville.
