Une petite escapade (ouvert)

Il y a encore quelques minutes, Asae était encore en plein rendez-vous avec La geisha du clan Miwaku. Leur conversation avait été des plus intéressantes et méritait encore de nombreuses réflexions de la part de la jeune fille dont le cœur était partagé entre une euphorie des plus normales et une certaine anxiété pour la suite des événements. Car oui, une nouvelle entrevue l'attendait désormais, et la barre allait être très haute. Le moindre faux pas la décréditerait pour l'éternité et sèmerait la honte sur son nom. On dit du Raikage qu'il est insensible, froid, impitoyable. Elle, ne savait guère quoi penser d'un homme qu'elle n'avait vu qu'en peinture, une fois. Était-il si effrayant où tout cela ne serait qu'un mythe parmi tant d'autres ?
Depuis des années maintenant, les deux clans de Kumo s'entraident et se rendent mutuellement service. L'un apportant sécurité, l'autre le remerciant par sa soumission et des services divers. C'était un drôle du système mais au moins, il avait prouvé son efficacité.

Arpentant la rue marchande avec une démarche féline, Asae avait décidé de suivre les conseils de l'Oka-Sân et de se procurer un petit carnet de notes qui, l'espérait-elle, se retrouverait bien vite rempli d'informations importantes venant de ses clients. Si tout se passait bien demain, ses chances de devenir une véritable geisha allaient tripler. Et c'est tout ce qui comptait, elle ferait ce qu'il fallait faire pour y parvenir. Même si elle devait abandonner une partie de sa véritable identité, même si elle devait devenir la femme parfaite et s'oublier, elle réussirait. Car tel était son souhait. 
Après avoir parcouru les rayons de quelques stands de la rue,Asae jeta finalement son dévolu sur un petit calepin dans les tons noir et ocre. La taille convenait parfaitement à ce qu'elle avait imaginé et c'est sans hésiter qu'elle l'acheta et le glissa dans la doublure de sa ceinture en tissu. Au moins, là, personne ne viendrait à tomber dessus par mégarde. Enfin, c'est ce qu'elle se disait. C'était un peu son fourre-tout, on pouvait parfois y trouver une barre à cheveux, un petit peigne, une bourse ou encore une petite dague dans un fourreau. Cette dernière l'accompagnait presque partout et c'était bien normal. Sous ses allures paisibles, le monde reste dangereux et le moindre faux pas peut vous coûter la vie. C'est pour cela qu'elle se méfie, qu'elle se rassure comme elle peut. Comme les autres membres de son clan, Asae ne se démarquaient pas vraiment par ses qualités de guerrière. Elle savait se défendre, certes, mais n'était pas vraiment une mordue du combat, de la sueur et du sang. Elle avait même privilégié l'art des soins à l'art de la guerre, pensant pouvoir se rendre plus utile le jour J. Des guerriers, c'est bien mais, si personne n'est là pour recoudre la plaie ou  stopper l'hémorragie, l'infection vous tombe dessus en un rien de temps. C'était donc, d'après elle, un choix tout à fait honorable et bénéfique.

La journée était déjà bien avancée et les jours étaient courts en ce moment. Mais pourtant, Asae n'avait pas le cœur à rentrer. Comme une condamnée, elle voulait profiter au maximum de cette journée pour ne pas avoir de regrets plus tard. Après tout, on ne sait jamais ce que l'avenir nous réserve, et qui sait ce que sera vraiment demain ?

Posté sur le toit d'une bâtisse, Gareki n'attirait pas l'attention. Il ne l'attirait jamais. Là-haut, le soleil mourrait lentement, offrant un ciel dépeint d'une palette de rouge allant du carmin à l'orangé, en passant par le rosé et le mauve ; un moment éphémère que Gareki ne pouvait s'empêcher d'observer chaque nuit, de comparer et d'apprécier simplement. Pendant ces quelques secondes, il s'oubliait. Il n'était plus rien, rien qu'un regard sur un monde qui à se vider et que chacun rentrait chez soi, une silhouette gracile se frayait un chemin en sens inverse. Étrange. Une curiosité naissante le poussa à se concentrer sur cette âme qui déambulait seule dans le village.
Cette fille. Il la connaissait, il l'avait déjà vu. Il en était sûr, ses yeux de lynx ne le trompent jamais. Mais où ? Telle étaient la question et les possibilités multiples. Gareki a quelques réflexes d'espions et chaque visage se grave de façon définitive dans sa mémoire.

D'un bond de chat, il quitta son perchoir et la suivit. Pourquoi ? Il l'ignorait. Son instinct lui dictait sa conduite, comme toujours.

Après quelques minutes de marche, la jeune femme accéléra le pas. L'avait-elle repéré ? Possible. Il n'avait pas fait d'effort pour masquer sa présence mais ne pensait pas que cela aurait une quelconque influence sur une civile. Il adapta sa cadence à la sienne sans aucun mal. Si le ninja n'aurait pas dû s'en mêler, l'habitant du village de Kumo ne pouvait s'empêcher de se questionner à son sujet. Où avait-il bien pu la voir ?

Le coucher de soleil apportait une touche de magie, de féerie à cette scène déjà plus qu'agréable à laquelle Asae assistait. C'était un vrai plaisir pour les yeux ! Toutes ces nuances, ces teintes chatoyantes... Qui disparaîtront bientôt, remplacées par des tons bleutés et noirs. Un tout autre spectacle.
Mais si Asae observait le ciel, elle ne faisait à aucun moment le rapprochement avec l'heure qui s'avançait. Elle était comme ça : insouciante et un peu naïve. Sa marche continua donc, lentement. Elle savourait chaque instant, oubliant ainsi son rendez-vous de la plus haute importance demain. Devait-elle apporter un présent au Raikage ? Oka-sân lui avait parlé de Hoppang... Avec un cadeau, elle ferait surement bonne impression au Kage ! Elle se mit donc en quête des ingrédients nécessaires à la préparation de ce gâteau avant de réaliser que quelque chose clochait. Voilà un moment que quelqu'un la suivait discrètement, comme ça, sans raison. Il avait gardé une certaine distance avec elle mais ses instincts de ninja ne la trompaient pas. Elle était épiée.
Inquiète, elle jeta un bref regard en arrière avant d'accélérer sa marche, espérant ainsi se prouver que tout cela n'était qu'un doute stupide né de son imagination débordante.
L'inconnu ne se laissa pas semer, ce qui ne fit qu'accentuer sa peur. Elle bifurqua brusquement dans une ruelle qu'elle n'avait jamais visitée, puis une autre, et une autre, passant d'une marche rapide à un petit trot. Son cœur commençait à pulser dans sa poitrine d'enfant et une succession d'hypothèses farfelues accentuaient son stress. Elle en était même venu à croire qu'un assassin avait été engagé pour l'éliminer. Pourquoi ? Elle ne le savait pas. Peut-être une geisha jalouse...

Ce qui devait arriver arriva : elle était perdue. Coincée dans un cul-de-sac, elle se retourna, la main sur sa ceinture, prête à dégainer sa dague au moindre mouvement suspect.

La suivre était un jeu d'enfant.
Elle avait beau tourner, changer de ruelle et essayer de le perdre, Gareki connaissait le village de Kumo sur le bout de ces doigts. Combien de fois avait-il arpenté ses rues, gravi ses murailles, enjambé ses gouttières et traversé ses égouts ? Pendant 27 ans, chaque jour. Car c'était l'entrainement qu'il s'était imposé depuis tout petit. Comment voulez vous protéger un village si vous n'en connaissez même pas les recoins ?
La jeune femme s'engouffra dans une voie sans issue, lui confirmant ainsi non seulement la peur qui lui évoquait mais également sa supériorité en orientation. Bien, il allait lui apprendre à ne pas fuir ce que l'on craint.

Le Junin franchit le mur à sa droite avec une facilité déconcertante et, tout en gardant un œil sur sa cible désormais en contrebas, la dépassa. Cette dernière eut le même réflexe qu'un animal se sentant coincé et se prépara à parer une hypothétique agression. Gareki se glissa derrière elle en silence et s'adossa à la paroi.

Elle était là, les yeux rivés sur cette seule issue. Ses mains tremblaient, sa respiration saccadée. Allait-elle y passer, là, comme ça ? Elle priait pour avoir bel et bien semé son poursuiveur. Ou que quelque chose l'avait retenu quelque part. Elle attendrait encore un peu avant de rentrer chez elle, pour être sure.
La voix grave qui résonna dans son dos lui fit l'effet d'un coup de vent gelé. Son corps entier fut parcouru d'un frisson et, à la manière d'un robot, elle se tourna pour faire face à cet inconnu. Elle le scruta, le dévisagea, le jugea d'un regard. Une aura sombre émanait de lui mais il ne lui inspirait pas tant de peur que ça, finalement. Asae déglutit.



Sa main saisit la dague sous sa ceinture et la dégaina. Un bien petit obstacle qu'elle tendait avec ferveur face à cet homme aux cheveux bruns dont les yeux luisaient comme ceux d'un chat.

Pas de réponse orale mais il n'en avait pas besoin. Gareki savait lire entre les lignes et le simple fait que la voix de la demoiselle déraille ou ce geste d'autodéfense prévisible lui suffisait à comprendre que, oui, il lui avait fait peur.
Un petit sourire narquois se dessina sur son visage. Cette fille aurait-elle plus de cran qu'elle ne le laissait paraître ? Tous ses membres tremblaient et on sentait bien le manque d'assurance dans son ton et sa gestuelle mais au moins, elle ne s'était pas mise à pleurer ou à supplier comme une faible. C'était un premier bon point.
Il s'avança lentement, sa démarche nonchalante, et posa le doigt sur le tranchant de la lame, le laissant glisser élégamment sur la surface métallique avant de l'envoyer valser d'une pichenette des plus inattendues. L'arme vola avant de finalement lui retomber dans la main, comme il l'avait prévu.



D'un geste tout aussi habile que les précédents, il lui rendit son moyen de défense. Tous ses gestes étaient méticuleux, soignés, organisés. Toute sa vie l'était aussi, d'ailleurs.

Asae ne cessait de le contempler, se demandant s'il méritait un semblant de confiance de sa part ou non. Comment savoir, face à un visage figé dans le marbre ? À chaque pas, sa main se resserrait sur le manche de sa dague, jusqu'à finalement en blanchir les jointures de ses mains. Lui ne cessait d'empiéter sur son périmètre de sécurité, avec son air imprévisible et sur de soi. Qu'adviendrait-il d'elle si elle le transperçait ? Et si elle le tuait . Elle devrait surement dire adieu à sa vie de geisha... À moins que personne ne retrouve le cadavre.
La question se résolue d'elle-même puisque l'homme s'empara de l'arme d'un geste net. Trop de réflexion, trop peu d'action. Elle le savait, pourtant. Tétanisée, elle s'imaginait déjà dans un cercueil, le visage joliment peint pour l'occasion de son enterrement.
D'un geste, l'homme venait de jongler avec la dague de la femme pour la saisir par la pointe de la lame et lui tendait désormais le manche. Asae resta interdite un instant, la bouche mi-ouverte face à la surprise, avant de reprendre son bien du bout des doigts.



C'était un retournement inespéré. Elle qui pensait vraiment y passer, elle se voyait offrir les services d'un garde du corps le temps du voyage. Ce dernier avait déjà commencé à marcher, n'attendant pas de réponse de la part de la brune. Elle le rattrapa par quelques enjambées avant d'oser reprendre la parole.



Peu importe ce qu'il dirait, le présent pour le Raikage n'était pas négociable.

Gareki n'avait pas attendu son avis pour commencer à marcher. De toute façon, il était sûr qu'elle accepterait sa proposition, trop peureuse pour s'aventurer seule dans la nuit. Avec un peu de chance, tout ceci serait réglé dans les dix prochaines minutes et tout le monde reprendra sa vie dans la norme la plus banale. À moins que...
Rattrapant le rythme imposé par le Junin, la jeune femme tenta de lui imposer sa volonté et de le forcer à faire des courses. À croire qu'elle n'avait vraiment aucune notion de l'heure, ou des horaires des boutiques.



Il ne lui accorda pas un regard, se contenta de visualiser les chemins qu'il devrait emprunter pour rejoindre le quartier du clan Miwaku puisque, vu les yeux onyx de la dame, elle ne descendait surement pas du clan Hattori.

Demain ? Mais demain il sera trop tard ! Demain elle ne pourra pas cuisiner, demain elle se retrouvera sans présent pour le Raikage, demain elle...



C'était sorti tout seul. Immédiatement, elle posa sa main sur ses lèvres. Comme si cet acte allait les empêcher de se mouvoir et de vendre ces informations qui ne concernent qu'elle.
Le ninja inconnu eut une réaction à l'entente du mon Raikage et se retourna sur la jeune femme. Avait-elle dit quelque chose qu'il ne fallait pas ? La pensée d'abandonner l'idée du présent pour ne pas contrarier davantage son guide lui traversa même l'esprit. Elle s'embourba alors dans un début d'explication sans queue ni tête, craignant une réaction excessive.



Elle ne savait pas pourquoi elle avait rajouté ça, ça ne servait à rien. Peut-être espérait-elle le convaincre un tant soit peu.

À l'entente du titre de Raikage, Gareki ne put retenir sa curiosité et se retourna brusquement vers la jeune femme, cherchant dans ses yeux toute information supplémentaire. Le ninja était du genre méfiant, et son esprit trop hanté par les coups bas et la mort ne pouvait s'empêcher d'y voir un risque pour la vie de son dirigeant. C'est vrai, après tout, il ne connaissait rien de cette femme. Elle pouvait très bien, sous son air innocent, placer un poison dans ce gâteau. Personne ne se douterait de rien et le monde ne serait plus jamais le même.
Pourtant, aucun signe ne laissait penser à une telle manigance. Son visage rond n'inspirait qu'insouciance. Il la toisa du regard pendant de longues secondes, les sourcils froncés, avant de finalement répondre dans un soupir.



Dans quelle histoire s'était-il retrouvé ? Tout ça ne l'arrangeait guère mais il n'avait pas vraiment le choix. Et puis, c'était pour le Raikage. Il ne pouvait pas rester les bras croisés.
Le duo reprit donc sa route jusqu'à un petit restaurant encore ouvert. Il fit signe à la femme de l'attendre ici et rentra seul pour se procurer les ingrédients.

Finalement, elle l'avait convaincue ! Super ! Elle le suivit dans des rues dont elle n'avait même jamais soupçonné l'existence jusqu'à une petite maisonnette d'où émanait une odeur alléchante de pain chaud. Il lui fit signe d'attendre et entra seul, la laissant là, dans le froid de la nuit, à patienter seule qu'on la serve. Comme une princesse, oui. À la différence que la princesse n'attendrait pas dehors en se remémorant sa recette pour être sure de ne rien oublier. Après quelques secondes qui lut parurent une éternité, le ninja aux yeux dorés revint avec un sac en papier contenant les ingrédients nécessaires à la confection de Hoppang. Elle l'accueillit d'un sourire enjoué et enfantin avant de le questionner.



Étrangement, Asae ne ressentait plus aucune crainte envers cet inconnu qui lui paraissait plus humain ; chaleureux à sa façon. D'ailleurs, sa timidité aussi c'était un peu dissipé.
Le duo reprit sa route en direction du quartier Miwaku en silence. Quel genre de conversation pouvait-on aborder avec un parfait inconnu ? Peut-être commencer par se présenter...

Après quelques minutes à négocier les produits avec le propriétaire du restaurant -une connaissance de Gareki-, le ninja sortit en vainqueur, un sac de commissions à la main. À sa sortie, il eut l'impression de se faire assiéger par la jeune femme qui s'empressa de demander des nouvelles. Il opina de la tête.



Et sans attendre, il reprit sa route, un peu désemparé par le caractère lunatique de son interlocutrice. Vraiment étrange, cette fille.
Avant qu'elle ne puisse poser la moindre question supplémentaire, il la coupa.



Gareki n'était pas très bavard. Ou du moins, il ne savait pas comment entamer une conversation saine et polie alors en général, il évitait.