A travers le maquillage

Ce fut un soir que le Raikage, conscient que la santé de la vieille Okasan Miwaku se dégradait, toucha deux mots à propos du clan Miwaku à sa femme et soeur. Il s'inquiétait à propos de la lignée principale de leur précieux allié, savait que Chihiro n'avait jamais eu d'enfant, et avait donc demandé à Shizuka d'enquêter sur la mystérieuse héritière. Il connaissait déjà son nom: Asae. Miwaku Asae, donc. Il s'agissait pour Shizuka de prendre la température, de dresser un portrait psychologique de celle qui reprendrait le flambeau. Ainsi, une missive n'avait pas tardé à être envoyée, avertissant quelques jours auparavant la jeune fille de la venue expresse d'Hattori Shizuka.

Cependant, cette dernière soupirait d'avance. Cette visite allait être d'un ennui monstrueux... Shizuka savait être une femme délicate et raffinée, pour avoir reçu l'éducation de la mère Miwaku, mais ce masque n'était certainement pas celui qu'elle préférait porter. A présent que son fils savait marcher et prononcer des phrases simples, elle espérait quelque chose de plus mouvementé, cependant elle se doutait que son époux ne la laisserait quitter le village. Du moins, tant qu'elle ne lui aurait pas donné une fille.

Néanmoins sérieuse et suffisamment soumise à son mari, Shizuka ne protesta absolument pas et avala la nouvelle, lui assurant qu'elle accomplirait avec brio une mission aussi simple. Elle se trouvait même contente que son époux lui fasse assez confiance pour ces choses-là. Elle laisserait donc Rin à sa nourrice et partirait pour les quartiers claniques Miwaku. Mais avant, Shizuka devait trouver un présent pour assurer à la jeune Asae la prospérité de leur alliance et la bienveillance que les Hattoris portaient aux Miwakus.

Elle avait tout de même invité son amie, Misao, au cas où les choses tourneraient mal. Elle était peut-être Jûnin mais ses capacités au combat restaient limitées puisqu'elle ne l'était devenue qu'en se mariant. Elles ne seraient pas trop de deux si Asae se montrait un peu trop mouvementée en cas d'accident. Cependant, il y avait également d'autres raisons pour lesquelles elle avait invité son amie de toujours. L'une d'entre elles était qu'au moins, Shizuka n'aurait pas l'occasion de se laisser aller à bailler d'ennui, une autre encore...



Secondée par un marchand expert en la matière, Shizuka hésitait entre deux épingles dans une boutique luxueuse. L'une faite de nacre et de jade représentait un papillon prenant son envol sur une grosse fleur, L'autre était une jolie suite de pierreries et de laque dorée abstraite sur un bois coûteux et brillant. Elle n'avait jamais aimé les bijoux et ne les portait elle-même que lorsque ceux-ci revêtaient une dimension symbolique. Peut-être que le regard d'une autre fille l'aiderait à choisir...

La journée était belle et avait débutée sous les meilleurs auspices, sa matinée mise à profit pour les entraînements coutumiers dont la petite shinobi avait habitude. Jouer avec ses lames, des plus courtes à son ninjato, lui procurait un plaisir simple et un exutoire parfait à sa frustration constante de ne point pouvoir passer plus de temps qu'elle ne le faisait déjà avec Shizuka. Mais voilà, elle était devenue la Dame du clan, mariée à son frère et depuis, leurs instants mutuels s'étaient fait rares.

C'était un honneur cependant, elle ne pouvait en tenir rigueur à quiconque. Néanmoins, cela apportait toujours ce petit rien de surplus d'énergie qu'il lui fallait écouler dans la rigueur de l'exercice physique. Levée à l'aurore, le Soleil était bien haut lorsqu'elle jugea en avoir fait assez. Elle ne pouvait guère empêcher à ce sourire ravi qui trônait sur son visage de persister. Elle allait passer le reste de la journée avec son amie, son supérieur, sa Dame. Les raisons importaient peu. On aurait pu l'envoyer nettoyer les latrines avec cette dernière que cela aurait revêtu malgré tout un minimum de plaisir.

Une fois rafraîchie, elle alla retrouver Shizuka. Elle s'était un tant soit peu soignée, si la chose était possible pour elle. Coiffée comme à son habitude, vêtue de ses atours martiaux coutumiers, elle avait fait l'effort de se parfumer un minimum d'une essence boisée. Prévenue la veille, elle savait qu'elle allait seconder sa douce amie lors d'une rencontre qui frôlait la diplomatie à l’intérieure même du clan. Traiter avec les Miwaku était si complexe... Elle n'arrivait pas à oublier ce que son propre clan avait fait à ce dernier, ni à nombreux d'autres, moins chanceux, aujourd'hui éteint, car leur culture était ainsi.

Elle haussa les épaules. Mieux valait eux qu'elle de toute façon. Elle retrouva Shizuka, bien ennuyée devant un choix cornélien du cadeau que cette dernière ferait à l'héritière des divinatrices du clan. Elle ne manqua pas de lui demander son propre avis, ce qui l'a mit dans un profond embarras, bien éloignée qu'elle était des choses de l'esthétisme.



Elle s'attarda sur l'une d'elle, son regard s'adoucissant à sa vu, un sourire naissant. Elle prit celle de nacre et de jade, l'admirant presque. Elle tourna le regard vers Shizuka, radieuse et renchérit :

Comme Shizuka l'avait prévu, la jeune fille se retrouva embarrassée d'indécision devant ce choix, après tout, elle n'était pas plus coquette que sa Dame et elle-même ne portait pas de bijoux. Cependant, comme le petit rayon de soleil qu'elle était, devant l'indécision de Shizuka, elle trouva bien vite sa préférence. La jeune femme, qui la trouva très charmante comme toujours, sourit de satisfaction.



Elle prit néanmoins les deux épingles, et alors qu'elles sortaient de la boutique, Shizuka n'avait qu'un petit paquet dans la main. La deuxième, celle avec le papillon qu'elle avait payé en douce, elle en fit généreusement présent à Misao, la coinçant dans sa queue de cheval haute. Bon, elle n'allait peut-être pas avoir grande utilité, mais Shizuka se sentait généreuse aussi, et ayant été toujours gâtée, elle ne voyait pas forcement combien cela coutait. Au moins, l'épingle ajoutait une touche formelle à la tenue de sa jeune protégée.

Et la sobriété de la deuxième, destinée à la jeune Asae, était une preuve du sérieux de leur visite. Elle espérait que l'héritière du clan Miwaku avait les cheveux longs pour y attacher une barrette si lourde et si majestueuse, mais Shizuka savait que chez les Geishas, les cheveux courts n'existaient pas ou étaient un signe de déshonneur.

Elle s'était préparée toute la journée et maintenant, elle tournait en rond. Anxieuse, stressée, elle avait tout fait pour se détendre : un peu de musique, bruler un encens, cherché la paix intérieure par des exercices divers mais rien. C'était au-dessus d'elle, au-dessus de ses compétences. Elle était impatiente. D'une minute à l'autre viendrait la visiter la femme du Raikage ! Rien que ça. Si déjà avec le Raikage elle s'était sentie proche de la syncope, ce n'était rien en comparaison à une rencontre personnelle avec la grande dame de Kumo.
Pour l'occasion, elle avait tout fait bien. La maison scintillait de propreté, divers petits gâteaux et amuse-bouche attendaient dans sa cuisine, un thé vert était en pleine macération et la jeune femme avait revêtu son plus beau yukata. Il ne restait plus qu'à attendre. Attendre. Attendre. Se relever vérifier sa coiffure. Attendre. Surveiller le thé. Attendre.

Après un temps qui lui parut des heures, un bruit à sa porte la prévint de l'arrivée de ses convives. D'un petit trot fébrile, elle alla ouvrir la porte. Une dernière inspiration pour se concentrer et la porte laissèrent place à deux jeunes femmes très belles aux pupilles ambrées. Elle les salua d'une courbette des plus distinguées avant de les inviter à pénétrer les lieux, un sourire ingénu sur son visage poudré.
Il fallait qu'elle assure, aujourd'hui.
Il fallait qu'elle se montre digne de l'intérêt que lui porte la chef du clan Miwaku. Elle s'agenouilla sur un des coussins du sol et fit signe à ses invitées de prendre place.

Alors qu'elle s'apprêtait à toquer à la modeste bâtisse d'Asae, Shizuka fut peu surprise de voir et d'entendre la jeune héritière leur ouvrir aussitôt la porte de chez elle. La pauvre avait dû préparer la venue des deux jeunes femmes le stresse au cœur. Un doux sourire presque maternel plaqué sur le visage, Shizuka s'inclina juste ce qu'il fallait envers un membre de Kumo de rang inférieur pour prononcer d'une voix aimable :



Avec précaution, elle emboîta le pas à sa compagnonne de toujours afin de pénétrer dans le bâtiment où tout semblait propre et confortable. Après avoir étudié de vifs mouvements de ses yeux dorée Asae, sa tenue, son appartement, Shizuka trouva que la jeune fille semblait jusqu'alors avoir toutes les qualités d'une très bonne Miwaku. Cependant, elle était venue pour découvrir , également et surtout, tous ses travers.

Aux signes d'Asae, Shizuka prit place sur un coussin. Elle attendit que son amie soit correctement installée pour répondre à leur hôtesse.



Dans un mouchoir de soie était disposée l'épingle à cheveux scintillante et serties de pierreries. Des deux mains, la jeune mère Hattori la tendit vers l'héritière Miwaku.

Ses grands yeux innocents scrutaient les deux jeunes femmes non sans les jalouser un peu. Leurs prestances, leurs mots, tout semblait inné, naturel.
Une chose qu'Asae ne connaîtra probablement jamais. Elle avait toujours beaucoup travaillé pour arriver là où elle était aujourd'hui et malgré tout, elle devait se concentrer chaque jour pour ne pas faire le moindre faux pas. Les efforts d'une Miwaku n'égaleront probablement jamais la classe impériale des Hattori.
Elle se doutait bien des raisons de cette visite, elle n'était pas dupe. C'était un des nombreux tests constituant le ravin qui la séparait du titre d'Oka-Sân.



Elle avait dit ça humblement, comme toujours. Asae était une véritable oie blanche, naïve et pure. Son regard de biche, guidé par sa curiosité maladive, se posa sur les mains de l'héritière Hattori et, dans une délicatesse qui lui était propre, elle saisit le mouchoir et en découvrit son -magnifique- contenu sans pouvoir retenir un léger sursaut. Cette broche était magnifique, resplendissante et... probablement extrêmement onéreuse. La jeune femme sentit le rose lui monter aux joues, sous sa couche de poudre de maquillage.
Ce masque blanc était vraiment une bénédiction pour cette jeune femme décidément trop vite atteinte par le gêne.



Asae n'avait pas vécu dans la pauvreté mais jamais elle n'avait eu un objet aussi précieux entre ses mains.

L'accueil qui leur avait été fait était digne d'un honneur qu'elle n'était pas certaine de mériter. Par de nombreuses fois, ses yeux d'or avaient engendrés chez leurs alliés ce genre de réaction, mais que cela vienne d'une personne promise à un tel avenir, cela la laissait sans voix. Elle tint pourtant le silence un instant, laissant la rencontre se faire et à ses sens le soins d'analyser les causes de son malaise.

Elle se demanda si tout cela était feint. La soumission étrange qui perlait de la jeune membre des Miwaku, la façon hautaine dont se comportait Shizuka, tout ceci l’écœurait presque. Si elle n'aimait pas plus que tout son amie, elle aurait certainement tempêté et hurlé. Mais elle était la femme du Kage et son Junin. Même avant cela, elle appartenait à son escouade, elle n'avait jamais connu d'autres ordres que les siens. Ce qui ne changeait pourtant absolument rien à sa peine.

Enfin, le cadeau fut tendu puis déballé. Mais la réaction d'Asae fut de trop. Elle qui les avait reçu comme des reines dans sa propre demeure, elles étaient ses invités, pas ses maîtres, elle ne voulait pas croire cela. Elle prit les mains de l'héritière des Miwaku et les serrèrent délicatement autour de l'objet, car cela semblait avoir une importance à ses yeux. Elle riva son regard dans celui de la magnifique jeune femme qui lui faisait face pour déclarer aussi calmement qu'elle le pouvait :



Elle lâcha enfin les mains d'Asae, puis exécuta un salut emprunt d'humilité. Le visage presque à terre, elle se rendit compte de son geste quelque peu déplacé envers Shizuka, elle tourna son regard vers elle sans trop se relever pour souffler, visiblement navrée :

La jeune Miwaku contemplait les Hattoris de son regard ingénu, certainement admirative devant ces belles dames fortes et rayonnantes de santé et de grâce. Pourtant, c'était elle le joyau de la maison, celle qui se levait chaque matin pour faire de son mieux méritait bien plus que celle qui était née avec une cuillère en or dans la bouche et à qui tout souriait. Pour s'être entraînée pendant des années à protéger sa famille jusqu'à connaître la position frustrante dans lequel le mariage la mettait, Shizuka était consciente qu'il n'y avait rien de plus beau et de plus satisfaisant que le fruit du labeur. Mais voilà, elle était née du mauvais côté, celui du tortionnaire, et elle aussi obéissait aux Hattoris, bien engoncée dans leurs traditions. Elle ne faisait pas exprès d'être méprisante, elle avait juste été éduquée ainsi et il était des plus difficile de revenir sur son éducation quand celle-ci lui procurait le pouvoir.


La joie de la jeune fille face à son présent lui faisait plaisir jusqu'à trouver son coeur, ce qui fit naître un sourire sincère sur ses lèvres rosées. Cependant, celui-ci tomba bien vite puisque la réaction de Misao lui porta brusquement un coup au coeur ,et Shizuka baissa son regard aux longs cils sur ses mains, sagement installées sur ses cuisses. Elle savait que son amie n'appréciait pas vraiment le caractère des Hattoris de haute lignée, détestait même leur prétendue supériorité par rapport aux autres clans. Bien qu'impulsive, Misao était une fille honnête, altruiste et sincère, et rien que pour cela, Shizuka était prête à tout lui pardonner. Elle était la sœur qu'elle n'avait jamais eue, une entité féminine à chérir. Ainsi donc, Shizuka ferma les yeux et reprit ses esprits avec le froid qui caractérisait les Hattoris dirigeant, mais ses doigts, faute de pâtisserie à paler, jouaient sur un bracelet de jade et de perle dissimulé sous une vaste manche de kimono formel.



Et c'était tout. De toute façon, Misao devait déjà bien s'en faire quant à l'impression qu'elle venait de donner. Foncer ainsi en n'écoutant que son cœur n'était pas des plus dignes de son nom. Tandis que leur jeune hôtesse...



Elle voulut ajouter "surtout quand celui-ci vient d'une supérieure", mais ç'aurait été sans doute de trop devant son amie.

Asae sentait la gêne et la honte l'envahir. Sa réaction avait déplu et elle allait surement s'en mordre les doigts. Ressentant la chaleur des mains de son invitée sur les siennes, elle baissa la tête. Ses prunelles dérivaient contre son gré sur le bijou qu'on lui avait donné et qu'elle ne pouvait qu'accepter. Était-ce un ordre ? Même lorsqu'il s'agit de cadeau, les Miwaku n'ont pas leur mot à dire. C'était ainsi. Pour la première fois, Asae se sentit comme prisonnière de son titre, de son village. Une prisonnière postée en première ligne. Les paroles de cette Misao la réconfortèrent un tant soit peu. Elle était moins gradée, et donc moins hautaine.
La mine basse, elle corrigea sa conduite après une courte inspiration.


Ses mains se resserrèrent sur la broche et, tout en douceur, elle se leva pour la poser sur une petite commode.



Il fallait qu'elle change de sujet, c'était mieux. Elle ne devait pas paraître cruche, idiote. C'était hors de question. Elle était leur hôte, aujourd'hui. L'hôte de l'héritière des Hattori, la femme et sœur du grand Raikage.

Asae était un oiseau somptueux mais en cage. Qui s'était lui-même enfermé, il voulait le rester et ne pas déployer ses ailes puisqu'il y était en sécurité et avait tout ce dont il avait besoin. Shizuka comprenait bien Asae, le fait qu'elle ne mette pas tout en oeuvre pour se libérer et se disait que Masashi allait être ravi, il avait déjà trop de soucis pour se préoccuper d'un mouton noir. Cependant, quelque chose lui faisait mépriser Asae, quelque chose qu'elle avait enfoui en elle-même: le fait qu'elles ne seraient peut-être jamais libres et que cela leur convenait.

Son sourire ne l'ayant pas quitté, Shizuka accepta le thé d'une voix douce et polie. Mais à peine avait-elle tourné le dos que la mère se retrancha dans ses pensées, comme une stratège qui méditait sur les possibilités qui s'étendaient devant ses yeux et qui jugeait qu'elle serait la meilleure à adopter. En quelques minutes, elle pensa à beaucoup de choses, à Asae, bien sûr, mais aussi à Misao, à son fils, Rin. A Masashi et aux réactions qu'ils auraient si bientôt, Asae et elle prenaient leurs envols. Pauvre frère... Elle serait de nouveau la méchante. Elle l'avait toujours aimé et ses soucis étaient autant de poids pour elle. Malgré tout, malgré ses envies, malgré son amour pour Misao qui faisait qu'elle l'éloignait autant que possible des hommes sans même vouloir entendre les propres désirs de son amie, Shizuka restait bien sagement à Kumo. On était tous l'égoïste de quelqu'un d'autre de toutes façons et la neutralité n'existait pas.

Lorsque la douce jeune fille revint, avec le thé. Shizuka poursuivit :

Une question essentielle et décisive, qui déterminerait si Asae avait cette graine de colère en elle ou non.

Et bien sagement, Asae alla chercher un plateau déjà tout préparé portant un service à thé en céramique, assez sobre. Elle revint avec et le déposa sur une table basse adjacente le temps de faire le service.
Une fois cela fait, elle vint se rasseoir timidement et répondit de sa voix douce.



Ses grands yeux papillonnaient d'une invitée à l'autre avant de se poser sur sa tasse.



Bien sur que non. Elle avait beau être naïve et jeune, elle savait au moins discerner certains éléments comme celui-ci. Ils étaient là pour apprendre à connaître celle qui deviendrait probablement la nouvelle Oka-Sân. Et c'était parfaitement normal, d'ailleurs. C'était un tournant décisif pour le village de Kumo et les Hattori étaient des personnes d'un naturel méfiant.

La jeune maiko apporta un plateau qu'elle posa devant ses invitées, alors Shizuka lui murmura un remerciement en s'inclinant comme la bienséance le lui dictait. Elle prit ensuite des deux mains l'une des tasses fumantes et attendit paisiblement que le thé refroidisse. La douce Asae lui avait répondu, elle pensait qu'elles étaient venues pour une simple visite de courtoisie. Cependant, la vérité était bien plus profonde et elle devait certainement s'en douter sous son vernis de naïveté et de gentillesse.



Shizuka eut un long regard appuyé sur la jeune fille, cherchant à capter le sien, aussi innocent pouvait-il être. Devant le caractère ingénu de l'apprentie geisha, la kunoichi avait choisi de jouer la carte de la sincérité.



La mère ne voulait pas un simple oui, elle voulait connaître le point de vue d'Asae en profondeur, savoir ce qu'elle pensait réellement de sa position. Chihiro était toujours vivante puisque tout le monde la reconnaissait en tant que mère, elle était respectée comme la matrone, mais Asae, elle, était une simple novice...