Les murmures de l’ombre protectrice

Dans la nuit tombée, Rin s’assit sur un rocher au bord de la route. À sa droite, Tiny commençait déjà à s’assoupir. Rin semblait parler seul, mais il savait que quelqu’un se trouvait là, tout près. Il attendait cette personne depuis plusieurs jours, espérant sans vraiment y croire. Plus haut, dans un arbre, Masashi observait son fils du regard perçant de ses deux pupilles jaunes. Il n’esquissa même pas un geste pour répondre.


Rin laissait entrevoir de l’impatience, mais surtout de l’inquiétude. La guerre approchait, les rumeurs étaient alarmantes. Le retour de Masashi et la réunion en ce lieu n’étaient pas le fruit du hasard : tous les Kumojins dispersés devaient se rassembler selon le protocole. Impossible de foncer vers Kumo sans planification ; il fallait s’assurer qu’aucun ennemi ne se glisse dans leur sillage. Rin ne connaissait cependant que peu de détails et attendait son père depuis plus de deux jours. Un simple souffle de vent suffit pour le distraire un instant ; Masashi, vêtu de noir, en profita pour disparaître et réapparaître dans son dos.


Rin se retourna, mais ne rencontra que le vide. Son père s'était déjà éclipsé, probablement pour rejoindre le point de ralliement. Bien qu'il n'osât l’avouer, il ressentait une certaine admiration pour cette habileté si fluide, et un changement mystérieux dans l’attitude de son père.

Quelques heures plus tard...

Le jour se levait doucement, baignant le paysage dans une lumière froide. Masashi, bien qu’éveillé depuis longtemps, ne montrait aucun signe de fatigue. Il n’aurait pas dû être ici, mais la vérité l’avait rattrapé : il était désormais certain d'avoir été empoisonné par sa propre épouse. La lame imprégnée du poison éternel avait agi avec une puissance si insidieuse qu'il ne comprenait que maintenant pourquoi il ne pouvait retourner au village de la Foudre. Son esprit refusait d’envisager ce retour. La maîtrise de cette arme ancestrale l’impressionnait, mais grâce à l’aide d’un allié de longue date, un Kitto énigmatique du Yuukan, il avait découvert une brèche dans son emprise.

Face à deux Hattori et une Miwaku, Masashi prenait des nouvelles de la situation aux frontières. La situation s’aggravait ; l’ennemi avançait dans les terres des Kumojins, dévastant les civils au passage. Dans un bâtiment à quelques pas d’un pont stratégique, sous une faible lumière, l’Empereur était en tenue civile, sans son habit ninja.


D’après les Tanuki, sans leur chef, les Kenketsu, ces "sangsues" du Yuukan, seraient incapables de contrôler leurs actions. Ils finiraient par s'exposer et s'auto-détruire. Pourtant, l’ennemi avançait avec stratégie, comme guidé par un esprit plus calculateur que l’appétit habituel de ce clan.


Les deux Hattori, en retrait, désapprouvaient visiblement la franchise de la Miwaku.


Masashi, lui, n’avait pas besoin d’exposer les siennes, sachant que peu pourraient suivre son rythme. Sans autre mot, il s’éloigna du groupe et monta à l’étage, là où son fils l’attendait.

Adossé au mur, son sac au sol, Rin fixait son père, les yeux chargés de rancœur. Masashi, lui, ressentait une crainte enfouie : se pourrait-il que son propre fils soit, lui aussi, vulnérable au contrôle de la lame maudite de leur clan ?


Le regard de Masashi trahissait une suspicion froide, scrutant Rin comme s’il cherchait à déceler ses intentions.


Rin ne comprenait pas son père. Bien qu'il n'ait pas choisi de porter cette responsabilité, il considérait comme un honneur d’être lié au destin de leur nation. Il reprit, plus lentement, en pesant chaque mot.


La tension était palpable ; les mots ne se trouvaient pas facilement entre eux. Pourtant, Masashi décida de répondre, la voix mesurée.



Masashi n'avait pas besoin qu'on le lui dise. Il savait que cette présence n’était pas hostile, mais l’interruption était opportune.

Quelques minutes plus tard...

En ouvrant fébrilement la porte, le Shinayaka se retrouva face à un visage qu'il n’avait jamais pensé voir d'aussi près dans sa vie tourmentée. Devant lui, se tenait le Raikage, chef du village de la foudre. Le Shinayaka bégaya en cherchant ses mots.


Alors qu’il s’apprêtait à s’incliner, la voix grave de son supérieur le coupa net.


Le Shinayaka, un sourire crispé aux lèvres, acquiesça silencieusement. Dans le fond de la pièce, deux Hattori discutaient, tandis que Rin, assis sur la première marche de l'escalier, observait la scène, pensif. Sa réflexion fut interrompue par la Miwaku qui s’approcha de lui.



Ils échangèrent brièvement tandis que la conversation entre Masashi et le Shinayaka prenait une tournure inattendue.



La nuit dernière n’avait pas été de tout repos pour Junichi : il avait dû affronter des membres de son propre village en tentant d’arrêter deux Hattori en fuite, près du fort Aifu, pour finalement se retirer face aux Kenketsu.


Le Shinayaka hocha la tête timidement. Cette maison, connue comme un point de ralliement en terres civiles, deviendrait tôt ou tard une cible si des traîtres s’y trouvaient.

À moins de trente centimètres du jeune Hattori, une feuille morte gisait au sol. Kagero le savait, sa blouse blanche ne lui serait d’aucune utilité dans les jours à venir. Elle se sentait reconnaissante de pouvoir soigner, mais une inquiétude pesait sur ses épaules... Le plus puissant des hommes de leur camp n'était pas dans son état normal. Elle le percevait : son esprit semblait ailleurs, incapable de diriger pleinement une unité de guerre. Elle ne doutait pas de la force brute de son supérieur, mais son expertise médicale lui permettait de remarquer des signes subtils d'un trouble intérieur. De nombreux gestes inconscients trahissaient une maîtrise vacillante de lui-même. Un symptôme, pensait-elle, d’une possible dissonance cognitive. Et bien qu’elle ne fût pas spécialiste en psychologie, cette idée s’était installée, tenace.

Elle ne pouvait se résoudre à simplement se lever pour lui en parler... Quand soudainement, une violente envie de se gratter dérangea la jeune Miwaku... Cela lui rappelait ce ninja... Hattori Saikopasu... Oui, elle éprouvait toujours cette démangeaison et cette sensation de dégoût lorsque ce dernier n'était pas loin... A vrai dire, son allergie durait depuis déjà plus d'une journée. Quand soudainement, l'empereur tapa de son poing contre le mur de la pauvre auberge d'accueil.


Les intervenants semblaient s'aligner... Mais cette fois-ci, ce dernier n'était pas du bon côté.


De nombreux Kenketsu accompagnaient l'Hattori aux yeux rouges et jaunes. Il était en pleine phase de transition, entre la mort et la vie. Kagero ne tarda pas à jeter un cop d'œil.

Saikopasu n'était pas un homme ordinaire, et comme il l'avait prévu, il avait réussi à dompter l'infection des Kenketsu en l'associant à ses propres capacités. Désormais, il pouvait manipuler certains membres de ce clan au sang impur. Auparavant capable de contrôler les morts, il s’était, grâce à ce lien maîtrisé avec les Kenketsu, élevé à un nouveau niveau : celui de diriger directement ses "nouveaux semblables." Mais ce n’était pas tout… Sa puissance avait évolué au point de ne plus dépendre uniquement de sa propre énergie ; il lui suffisait de se connecter aux Kenketsu avoisinants. Pendant un bref millième de seconde, il crut reconnaître un visage familier à la fenêtre de l'auberge.


Un œil jaune et un œil rouge, il paraissait encore plus fou qu'auparavant. Pour Saikopasu, chaque Kumojin contaminé était un nouvel allié pour lui. Il ne pouvait pas refuser de disposer d'une utilisatrice du Iroujutsu, il en jubilait déjà en riant seul. Masashi, toujours dans le bâtiment, était perplexe.



Capable de manipuler plus de 18 Kenketsu, il aurait été un puissant allié durant cette guerre.

L'empereur percevait avec précision l'énergie des différents Kenketsu ainsi que celle du traître. Celui-ci avait trouvé le moyen de modifier ses propres cellules pour en faire des défenseurs internes de son corps… une sorte de barrière immunitaire contrôlée par sa propre énergie vitale. Cela lui permettait de maîtriser totalement son métabolisme et de transformer sa condition de Kenketsu en un avantage stratégique. Désormais, il pouvait reproduire cette infection sanguine chez d’autres pour conserver un certain pouvoir sur eux. C’était une forme de nécromancie appliquée à des êtres partiellement vivants. Mais malgré cette aptitude exceptionnelle, Masashi ne pouvait tolérer la trahison. Sans hésiter, il franchit la porte de l’auberge et fixa l'homme droit dans les yeux.


Un sourire énigmatique se dessina sur les lèvres de son adversaire, le Hattori.


Avant même qu'il n'ait pu finir sa phrase, une douleur dévastatrice transperça son abdomen. Masashi avait bougé avec une vitesse si fulgurante que sa cible n’avait même pas perçu l’attaque. Les pieds du malheureux quittèrent le sol tandis que son corps fut projeté violemment contre un tronc d’arbre, éclatant au passage un rocher sous la force de l’impact. Profitant de cet avantage, Masashi composa une série de signes incantatoires, bondit dans les airs, gonfla sa poitrine et expulsa une gigantesque boule de feu. Curieusement, il ne visait pas le corps de son adversaire déjà mis hors d’état de nuire, mais plutôt une silhouette dissimulée à quelques mètres de là.

Lorsqu’il retomba au sol, l’effet du maléfice se dissipa, libérant les Kenketsu. Deux d’entre eux furent instantanément réduits en cendres au simple toucher de l’héritier, tandis que les autres se ruèrent pour neutraliser leurs opposants aussi rapidement que possible. Les cinq Kenketsu assez téméraires pour s’approcher de l’empereur furent écrasés en quelques coups de Taijutsu d’une précision implacable.


Tous les ennemis ayant été anéantis, l'escadron devait désormais prendre la route. Ils laissèrent un message pour ceux qui pourraient arriver en retard.