Sang d’aube et cendres du crépuscule

attori Hidemi essuya la lame de son sabre, l’expression aussi tranchante que l’arme qu’elle tenait entre ses doigts, encore tendus sous l’adrénaline du combat. Autour d'elle, les restes des goules n'étaient plus que des amas informes, dissipés dans la poussière au fil des premiers rayons du soleil. Le Kenketsu, ou ce qu'il en restait, se tordait au sol, les traits crispés par la douleur, mais un ricanement s’échappait encore de ses lèvres fendues.

Elle plongea son regard d’un noir profond dans ses yeux rougeâtres, cherchant une réponse, un signe de raison derrière sa folie.


Ses deux camarades se tenaient en retrait, silencieux, prenant leur souffle après ce court mais brutal affrontement. Hidemi, elle, ne comprenait pas l’obstination de ces créatures à envahir les terres de Kumo. Semaine après semaine, les Kenketsu envoyaient leurs sbires, les envoyant mourir, éclatant comme des bulles de sang sous la puissance des guerriers du clan.


Mais le vampire rit de plus belle, l'éclat sinistre de ses dents jauni par l'aube, une lueur de défi brillant encore dans ses prunelles. Sans une once de pitié, elle plaça son talon sur son crâne, exerçant une pression lente et implacable. Le ricanement devint une plainte, puis un craquement sourd. Le talon droit de l'intendante venaient de parler pour elle.

Le silence retomba, entrecoupé seulement par le chant des oiseaux s’éveillant au matin. Elle rangea son sabre, le serpent d’acier enfin apaisé. Elle redressa alors ses lunettes sur son nez fin.


D’un signe de tête, elle invita ses compères à quitter ce champ de bataille temporaire, le regard dirigé vers l’horizon où s’annonçaient les prémices de la prochaine confrontation.

L’invasion avait débutée depuis quelques jours, la Kaguya et son armée de vampires s’étaient facilement frayés un chemin à travers les défenses frontalières. La taille de l’armée et l’effet de surprise couplé aux dons de la Kaguya s’étaient révélés dévastateurs. Personne n’en réchappait, et les rares survivants étaient faits prisonniers afin d’être utilisé comme garde-manger…
Sur son sillage, l’armée ne laissait que mort et ruine, des champs entiers transformés en landes volcaniques et des villages pillés puis rasés. Afin de sécuriser ses arrières, Emi laissa un tiers de son armée sécuriser la route du Sud, tandis que le reste devait aller affronter le gros de l’armée Kumojin plus loin à l’Est…



Dit-elle alors au vampire qui venait de faire son rapport. Devant eux se trouvait un autre village, celui-ci n’était pas encore au courant de la présence de l’armée. Cet endroit était stratégique, car c’était d’ici que l’Empire allait réaliser l’ampleur du danger à leurs portes.



Emi avait une idée derrière la tête, ce village n’allait pas être détruit comme les autres, non celui-ci serait là pour créer la peur et la panique. Que les villageois et les quelques couards qui se prétendent ninjas fuient et préviennent Kumo afin que l’armée ne se mette en route.



La Kaguya savait également que malgré leur nombre, affronter les Kumojins uniquement de face était une mauvaise idée. Lors de la bataille décisive, elle voudrait alors les encercler et ne leur laisser aucun échappatoire. C’est pourquoi Doryakura était envoyé en amont avec un nouveau tiers de l’armée afin de contourner un lac pour atteindre le dos de l’ennemi. Mais ils allaient devoir être à la fois rapides et discrets. Si le gros de l’armée n’était pas encore là, il ne serait pas étonnant de croiser plusieurs groupes d’éclaireurs dotés de senseurs, leur timing devait être très précis. C’est également là que les réfugiés avaient un rôle à jouer, leur afflux sur les routes devrait légèrement ralentir l’armée, laissant le temps à Doryakura de se positionner. De son côté, la Kaguya commença à concentrer son énergie spirituelle tout en maintenant ses mains sur le sol…

Kioko courait à perdre haleine, prête à s'épuiser sans réserve, animée par une crainte viscérale pour sa vie. Jamais elle n’aurait imaginé redouter une force autre que celle de Kumo, mais aujourd'hui, elle savait que la mort pouvait venir d'une autre main ennemie. Pour la première fois de sa vie, une affinité lui inspirait une peur mortelle, et, paradoxalement, cette frayeur la détournait de son attirance habituelle pour les éléments. Elle connaissait bien ce pouvoir... Le Yôton n'était pas impensable à Kiri, mais pour une Gaikotsu, atteindre un tel niveau de maîtrise semblait inimaginable.

Essoufflée, ses poumons en feu dans cette fuite éperdue, Kioko rejoignit enfin l'escouade de celle qu'elle considérait comme sa supérieure. En d'autres circonstances, la Kaguya aurait tenté une ruse pour rejoindre l'ennemi, mais rejoindre des Kenketsu était si répugnant pour elle. En débarquant, la blonde ne tarda pas à retirer sa capuche.


Kioko le savait, l'intendant était quelqu'un de prudent. De plus, elle ne risquerait pas sa vie inutilement. Pour autant, elle craignait que sa curiosité prenne le dessus. La Gaikotsu ne pouvait le permettre. Elle enchaîna alors.


Hidemi se tourna alors calmement en direction de la Gaikotsu et approcha lentement pour ensuite soupire à quelques mètres d'elle.


La femme ne signifiait jamais à de potentiels traitres que de nombreux ennemis étaient présents... Le risque était relativement simple ; une rébellion. Kioko revenait seul, cela signifiait que des anciens Kirijins étaient morts ou déjà avec l'ennemi.


Kumo connaissait cette affinité, mais l'Hattori ne se doutait pas que cette apparition était une première... Une utilisatrice de rang supérieur, voilà qui n'était pas banal. Les ninjas possédant cette affinité rare mourraient généralement jeunes... En tentant l'impossible ou en se brûlant les ailes.

Alors que le village autour duquel l’armée se trouvait avait commencé à se transformer en véritable enfer du terre, la Kaguya fut rejoint par un vampire, plus précisément un éclaireur. Ce dernier vint alors lui chuchoter quelques mots à l’oreille… Des nouvelles importantes, sans nul doute.
La première chose fut des mots qu’elle s’attendait à entendre depuis un moment maintenant, l’inévitable arrivait. Et en second, il lui indiqua que des prisonniers avaient été fait, des Kaguya se battants au nom de Kumo… Le cas de ces traîtres devait être réglé, par chance, Emi d’humeur magnanime.



Emi n’avait d’autres choix que de précipiter légèrement ses actions. Elle n’avait hélas pas le temps d’attendre que les étoiles ne s’alignent, la bataille décisive devait avoir lieu au plus tôt. Et alors que les Kenketsu se rassemblaient, la Kaguya se rendit auprès des prisonniers. Une dizaine de ses pairs étaient là, attachés, prêt à recevoir leur jugement de la main des vampires à côté d’eux. Armée de sa confiance en elle habituelle, elle leur fit une proposition des plus simplissime…



Un ultimatum radical, et l’on pourrait penser que n’importe qui se accepterait devant une telle proposition, ne serait-ce que pour mentir. Mais ce n’était pas ainsi qu’étaient les Kaguya, même emprisonnés, ils restaient fiers et Emi le savait pertinemment. Ainsi, quelques uns se redressèrent difficilement tandis que les autres restaient silencieux et attendaient leur heure.



Dit-elle froidement. Trahir était une chose, en raison du contexte, elle comprenait que certains des siens aient pu préférer opter pour leur propre survie en dépit de leur fierté. Mais ce n’était pas un mal, si les Kaguya restants avaient moins d’ego qu’ils n’en faisaient preuve habituellement, ce n’était que pour le mieux. Elle était même prête à pardonner à ces derniers. En revanche, refuser l’offre de se repentir en servant à ses côtés était impardonnable. Membres de son clan ou non, leur exécution ne pouvait que la satisfaire.

Dépouiller un corps de son identité était un art délicat. Pour réussir, il ne suffisait pas de reproduire la posture, le visage ou les mimiques de sa cible. Il fallait plonger plus profondément et incarner pleinement son essence. Nobuhisa maîtrisait ce rôle avec une précision parfaite, bien conscient que chaque seconde l'exposait à un danger mortel. Pour arriver ici, il avait dû déployer ses talents et compter sur le soutien des Kaguya de l'armée. À l'exception de l'Impératrice, personne ne soupçonnait sa présence en ces lieux. Devant celle qui semblait diriger une partie de l'armée, il ne cacha pas son étonnement. Un membre de ce clan ne dissimulait jamais ses émotions ; au contraire, il fixait la femme avec un visage délibérément stupéfait.

Quant à son apparence, il n'avait pas le luxe de la sienne. Il avait dû emprunter celle d'une ancienne Kirijin, modeste inconnue ayant fait ses preuves dans un mouvement obscur. Ses liens avec les Kenketsu le tenaient prisonnier, et il redoutait la morsure ou une transformation qui pourraient sceller son sort. Heureusement, son plan initial semblait tenir bon. Lorsque l’ancienne Kirijin énonça son ultimatum, Nobuhisa se leva, prêt à jouer la suite de son rôle.


La cible restait distante, trop éloignée pour tenter quoi que ce soit. Selon les dernières informations, elle maîtrisait le magma... Une affinité que Nobuhisa connaissait bien. Il avait pu étudier plusieurs Kaguya, et celle dont il portait actuellement le visage avait été associée à une ancienne utilisatrice de cette même technique. La tuer n’était pas envisageable… pas encore. Le contact visuel était établi, et il pourrait facilement l’emprisonner dans une illusion. Mais Nobuhisa n'avait pas l'atout le plus crucial pour un espion : une certitude absolue. Il pourrait continuer la conversation et espérer une entrevue, mais il devait veiller à jouer son rôle qu'il avait si durement analysé. Il ne devait être motivé par qu'un unique fait ; Défaire Kumo.


Inoiya était une stupide idéaliste qui souhaitait sauver les autres... En prenant le risque de perdre sa pauvre vie. Comme à son habitude, Nobuhisa avait un certain dégoût à incarner une personne aussi faible.

La belle Sayuri, toujours fidèle auprès de la Kaguya au tempérament de feu, se trouvait à quelques mètres de sa comparse. Elle observait tout autour d'elle comme si le temps s'était arrêté... Les villageois et combattant de Kumo se trouvaient prisonnier dans cet enfer. Tout avait été détruit par le magma encore bien chaud... Les quelques maisons qui se trouvaient ici finirent par être de vulgaire tas de cendre. Il ne restait rien à l'exception de prisonnier qui faisaient envie aux goules présentent dans cette scène de théâtre qui n'inspirait que la peur et la violence.

L'ordre était là. Libéré les liens des volontaires et supprimer la vie des résistants. Serait-ce le monde utopique auquel aspire Emi-sama ? Un monde de feu et de sang empestant la mort à chacun de nos pas ? Combien de vie allait arracher l'armée de la camarade de la fumeuse de Kiseru ? L'heure n'était pas à la réflexion, mais Sayuri s'inquiétait pour l'avenir de sa Cheffe. Après avoir conquis Kumo quel sera son prochain objectif ? La trentenaire sortait sa pipe et veillait au moindre faux pas des volontaires. Elle prenait un air bien plus menaçant, mais beaucoup moins glaçant que la Cheffe des Kaguya.


Sans broncher, Sayuri donnait les équipements à ceux qui suivraient Emi-sama. Quant aux autres... C'est un bien triste sort qui les attendait, les kenketsu n'aspiraient qu'à pouvoir planter leurs crocs dans cette chaire fraiche.

La Kaguya n'avait pas de temps à perdre et s'assurait de rester auprès des "prisonniers" de guerre pour veiller à ce que l'ordre règne dans les rangs sa pipe en main.


Grondait-elle en recrachant la fumée de sa pipe.

Dit Emi alors qu’elle s’approchait de Sayuri. Sa phrase contenait du vrai comme du mensonge, la présence de Sayuri était importante, mais elle s’était assurée de mettre les Kenketsu au pas concernant ses capacités. La lave s’avérait aussi dangereuse pour l’ennemi que pour ses alliés. Au cœur de la bataille ces derniers allaient devoir également veiller à prêter attention aux actions de la Kaguya. D’autres auraient donc pu remplir cette fonction, mais Emi voulait surtout que sa camarade reste en retrait aussi longtemps que possible.



Sur ces mots, la Kaguya s’en retournait vers son armée. Il était temps d’approcher, l’heure de la bataille attendait. D’ici quelques heures, les Kumojins seraient là en grand nombre, prêts à anéantir les envahisseurs. Bien que la conquête de Kumo fut son objectif principal, il en était aujourd’hui autrement. Elle voulait que les Kumojins ressentent ce que les Kirijins avaient ressentis. Elle souhaitait qu’ils aient peur, peur pour leur propre vie, peur pour leurs terres. Qu’ils voient leurs camarades tomber un à un, leurs terres être noyées par le sang et ravagées par le chakra. Approchant d’un rocher en surplomb, la Kaguya s'y rendit pour s'adresser une dernière fois à son armée.



Le moral était au plus haut, en témoignait les nombreux cris de tout ces êtres prêts à se donner corps et âme pour se venger de leur ennemi de toujours. Les Kenketsu connaissaient leur funeste destin, cette bataille était la dernière occasion pour eux de porter un grand coup, de faire saigner leur ennemi et de montrer au monde leur vulnérabilité. Peut-être n’étaient-ils pas ceux allant renverser l’Empire, mais ils allaient être ceux qui allaient démontrer qu’ils n’étaient pas invincibles. Contrairement aux Kumojins qui allaient se battre pour leur propre vie, les Kenketsu se battaient pour partir avec dignité, la mort ne les effrayait nullement.

Après toutes ces années à ne voir la lumière seulement par les barreaux de sa prison, Gin se trouvait désormais dans une situation des plus embarrassantes. Devait-il suivre les siens, en sachant qu'il était un Kaguya déchu de son clan ou bien en finir dès à présent ? Les plus forts de l'île avaient été vaincus par Kumo, du moins c'était ce qu'il pensait. Son corps couvert de blessures, ses vêtements déchirés en lambeaux, il ne pouvait réellement rêver mieux pour le moment.


Mais l'heure de la réflexion ne pouvait trop durer, car bientôt la femme qui suppléait ce qui semblait être le nouveau Chef de clan arrivait face à Gin.


Cette question était futile aux yeux de l'ex-marchand itinérant. Dans les deux cas, il n'y avait que la mort qui l'attendait à bras ouvert. Si ce n'était pas ces gens là qui lui offrirait la pire des morts, alors ce seront les Kumojins, pensait-il. A choisir, le Kaguya préférait se battre.


Répondait-il sans la moindre hésitation. La belle trentenaire lui lançait alors de l'équipement avant de pester qu'il fallait se hâter.


Gin ne cherchait pas à comprendre pour le moment, il se contentait d'obéir... encore une fois.

S'interrompît la fumeuse.


Les véritables mots que Sayuri voulait prononcer était de très loin identique à ceux sortis de sa bouche. Elle aurait aimé dire à Emi, "viens, partons d'ici et donnons à Yû la vie dont elle rêve...", mais elle savait que c'était peine perdue. La Cheffe ne s'était pas préparer tout ce temps pour abandonner maintenant. Le décompte venait de commencer rien quand rasant ce village...


Son dernier soutient lui avait causé cette grave brûlure au bras... Elle n'était qu'un soutient moral, rien de plus. Une frustration que la belle Sayuri cachait aux yeux de sa comparse. Les deux femmes s'éloignaient l'une de l'autre, chacune ayant un rôle cruciale à jouer durant cette lourde bataille qui s'annonçait.

Au discours d'Emi-sama, la fumeuse de Kiseru ne put s'empêcher d'hurler son nom en guise de cri de guerre ! Levant fièrement sa lance de papier vers le ciel.